えっ、吉常くん大学行かないの？～托卵で生まれた俺、大学に行かずに迷宮探索者で立身出世を目指す～

第１章：俺の人生に絡んで来た女

第1話 俺はこれで生きていく

「えっ、吉常（よしつね）くん大学行かないの？」

　目の前には、苔むした石壁と薄暗い通路が続いてて。

　俺たちの足音がコツコツと響き、どこか遠くで水滴が落ちる音がこだまする。

　そんな中でパーティーリーダーの山田さんにそう言われた。

　……マズいことを言ってしまった。

　俺の年齢の話になって、１７才って答えると。

　来年受験だよね。大学何処を狙ってんの？　って訊かれて

　つい言ってしまったんだ。

　行く気無いです、って。

　そしたら困惑と焦りみたいなものが山田さんの顔に浮かんて、そう返されたんだ。

「ええ、色々事情がありまして」

　曖昧に答えるのが精一杯だった。

　山田さんは少し眉を上げ、俺の返答に納得いかなそうな顔をする。

　……テキトーな大学名を上げておけばよかった。

　調べてないからその後の話が出来ないけど、そこは俺が「ネームバリューしか見てない底の浅いヤツ」って評価になるだけ。

　大したことなかったのに。

　案の定

「大学には行くべきだよ。学歴は今でも就職でやっぱ有利に働くし。１回、学問に触れるのは人生を良くするよ」

　……説教が始まる。

　これが嫌なんだ。

　彼はそう言いながら、熱心に語り始めた。

　まるで俺の将来を本気で心配しているみたいに。

　確かに、この人は良い人なんだろうな。

　この臨時バイトを始めてからずっと、俺に優しく接してくれたし。

　俺と同じ前衛クラスの戦士で、俺を気遣ってくれた。

　でも、内心で呟く。

　こっちにはこっちの事情があるんだよ。

　踏み込まないで欲しい。

「んー、まさかとは思うけど、芸能界だとかホストだとか目指してるとか？　そういうのあまり良く無いよ？」

　今度は水元さんの声。彼女はパーティーの回復役クラスの僧侶で、若い女性だ。

　彼女の視線が俺をチラッと捉える。ちょっと上から目線な感じがして、俺の気分は一気に下がった。

「キミ、外見は確かに整ってる方だし、体型もクラスに戦士選ぶに相応しい引き締まった感じだけど、ああいう職業闇深いし」

　闇深いのは迷宮探索者も大差ないだろ。

　政府が「どうしても取り締まれないから」のゴリ押しで、強引に成立した職業なのに。

　心の中で毒づく。

　俺が黙っていると、さらに水元さんが何か言いたそうに口を開きかけた。

　でも、その前に別の声が割って入る。

「そろそろ戻ろう……」

　田中さんだ。

　彼はパーティーの後衛アタッカークラスの魔術師。

　ずっと無愛想で、俺にはほぼ無関心。

　自分の役割をきっちりこなすこと以外、興味がないみたい。

　正直、俺はそれがありがたい。

　山田さんや水元さんみたいに、絡んでくるタイプは面倒くさい。

　やれ大学行けだの、高校生が迷宮探索のバイトなんてやめとけだの。

　こっちの事情も知らないくせに、勝手に説教してくるのがうざったいんだよ。

　……事情を話したところで、もっとウザくなるだけだし。

　俺は剣を握り直し、軽く息を吐く。

　石畳の冷たい感触が、ブーツ越しに足裏に伝わる気がする。

　迷宮の空気はひんやりと湿っていて、どこかカビ臭い。

　世界に迷宮が出現してから、もう３０年以上が経つらしい。

　黎明期は色々あったみたいだけど、今じゃ迷宮探索者は立派な職業だ。

　危険だけど、稼げる。

　実力さえあれば、学歴なんて関係ない。

　だから俺はこの道で生きていく。

　それだけは、もう決めたことだ。

　俺の道はもう見えている。

　この俺……吉常（よしつね）天麻（てんま）は。

　プロの迷宮探索者として、自分の力でこの社会で生きていくんだ！