キルドーザー

第2話成功の秘訣

尋問室の硬い椅子に沈み込みながら、男は遠い目をしていた。

声にこそ出さないが、その顔には微かな笑みが浮かんでいる。

尋問官は何も言わず、ただ沈黙を保ったまま次の言葉を待った。

男は、ぽつりと語り始めた。

「──それから俺たちは、しょっちゅう一緒に飲むようになった」

カブキシティの夜。

腐ったネオンと、ぼろぼろのホログラム広告が照らす路地裏で、アルバートはいつも楽しそうに笑っていた。

そして、驚くほど簡単に新しい友達を作った。

全身を戦闘用義体に換装した凶暴なギャング連中。

最初は喧嘩になるかとヒヤヒヤしたものだが、数分後にはアルバートが輪の中心で、そいつらと肩を組んで歌っている。

誰もが眉をひそめて避けるような輩すら、あいつの前ではただの「仲間」に変わった。

「……それとあれも忘れもしねぇよ。あいつが初めて『本当にすげぇ』って思った夜だ」

カブキシティ──トーキョーメガロポリスの心臓に巣食う、合法スラム。

割れたホログラム看板と、露天の煙と、排水路の匂いが混ざりあう夜だった。

場違いな女が歩いていた。

肩までの金髪、夜空みたいな深紺のドレス。

すべてが高級品だった。

迷い込んだ子羊──誰の目にも、そう映った。

瞬く間に、街のハイエナたちが群がった。

義体で武装したチンピラたちが、ニヤニヤ笑いながら包囲する。

逃げ場は、ない。

──その時だった。

アルバートが、ふらりと現れた。

大声も、脅しもない。

ただ女の前に立って、ニカっと笑っただけだった。

「こっちだ、走れ！」

彼は女の手を取ると、裏路地へと駆け出した。

女は、驚きながらも必死でついていった。

当然、チンピラたちが追う。

あと数秒で追いつかれる、そんな時──

路地裏から、別の影が現れた。

ゴツい義体を着込んだ、あのギャング連中だ。

昼間、アルバートが酒場で意気投合していた連中だ。

「兄弟の頼みだ、ちょっと貸しだぜ！」

そう言って、チンピラたちを取り囲んだ。

ギャングたちは笑っていた。

けれどその笑いは、明らかに敵意を含んでいた。

チンピラどもは状況を察し、顔を青ざめさせ、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

アルバートは、女を守りながら、ただ後ろで手を振った。

「またな、ブラザーズ！」

そう言うと、女を連れて、ゆっくりと夜の中へと消えていった。

──アルバートは、拳一つ振るわずに勝った。

誰よりも強いわけでも、威圧的なわけでもない。

ただ、誰よりも人に好かれる才能を持っていた。

男は目を伏せる。

「あいつは、ああやって、世界すら味方につけたんだ」

尋問官はわずかに眉をひそめた。

そんな絵空事みたいな話を、どこまで本気で信じればいいのか──そんな顔だった。

「あいつに誑し込めない人間はいなかったんだよ」

男は呟いた。

アルバートは、てっぺんを目指した。

誰よりも真剣に、誰よりも眩しく。

そして──手に入れた。

それを疑う余地などなかった。

コーポのお嬢様と結婚し、

世界有数の財閥と繋がり、

底辺スラム出身の男は、超富裕層の仲間入りを果たした。

「敵がいないんだよ。まるで、世界中があいつの味方だった」

男自身も、忙しかった。

軍に入隊し、訓練と任務に明け暮れた。

だが、たまに休暇が取れると、アルバートに会った。

そのたびに、アルバートの服装が変わっていた。

最初は古着のパーカーだった。

次に、安物のスーツになった。

それが、仕立てのいいシャツになり、

高級ブレザーになり、

最後には、オーダーメイドのスリーピースになった。

時の流れを、彼の成り上がりを、服が教えてくれた。

「おめでとう、アルバート」

何度言っただろうか。

それしか言えなかった。

本当に、心から祝福していたのだ。

そして──

ついに、女の子が生まれた。

あの日。

アルバートは、男に付き添いを頼んだ。

男は病院の白い廊下で、緊張しながら座っていた。

壁の向こうから、小さな産声が聞こえた。

アルバートは、涙ぐみながら、拳を固く握りしめていた。

あの強気で、前向きな男が、

生まれて初めて、震えるほど嬉しそうな顔をしていた。

──あれが、奴の幸せの絶頂だった。

男は静かに目を閉じた。

まるでその光景を、もう一度、心の中に確かめるように。

尋問室の空気が、わずかに重くなる。

尋問官は、何か言いかけたが、結局、口をつぐんだ。

男は続けた。

「……それが、全部だったんだ。

あいつにとっての世界のすべてだったんだ」