サハギンに転生した俺、最弱から進化して海の覇王になりました

第6話

柔らかい肉が口いっぱいに広がる。

小魚の小さな身体は抵抗もできず、あっけなく喉を通った。

食べ終えた直後、身体の内側からじわりと温かさが満ちてきた。

【経験値を獲得しました】

この感覚、悪くない。

生きるために食べ、食べることで強くなる。

理屈は単純だが、俺にとっては、何よりもわかりやすい指針だった。

ふと、気配を感じて身を翻す。

視界の端に、別のサハギンが映った。

俺と同じくらいの大きさだが、少しだけ筋肉質で、鋭い牙をむき出しにしている。

（……同族、か？）

だが、安心できる相手じゃない。

こっちを見据えるその目には、敵意しかない。

（縄張り争い……か）

海の中では、弱肉強食がすべてだ。

同族だろうと関係ない。

弱ければ追い出され、奪われ、殺される。

一瞬で、戦うしかないと悟った。

俺は身構えた。

相手もまた、低く体勢を落とし、こちらに向かってくる。

距離は五メートル。

水中遊泳スキルを使えば、先手を取れるかもしれない。

だが、下手に突っ込めば、逆に返り討ちにされるリスクもある。

俺は脳内で瞬時に計算し、最適な行動を選んだ。

（カウンターだ──！）

相手が突っ込んでくるタイミングを見極め、一気にかわして、逆に喉元を狙う。

手に汗ならぬ、鰭に緊張が滲む。

一瞬の読み合いだ。

サハギンが、鋭い爪を振り上げて突っ込んできた。

今だ！

俺は身をひねって水をかき、横に逸れた。

相手の爪が、俺の肩をかすめる。

痛みが走るが、耐える。

そして、すれ違いざまに、喉元目掛けて牙を突き立てた。

「ぎぎゃっ！」

サハギンの悲鳴が響く。

牙は深々と喉に食い込み、血の味が口に広がった。

そのまま、力任せに首を振り、引き裂く。

バタバタと暴れるサハギン。

だが、抵抗は長く続かなかった。

やがて動きを止め、力なく沈んでいく。

【経験値を獲得しました】

【レベルが4に上昇しました】

ウィンドウが浮かび、身体の芯から熱が溢れた。

（勝った……俺が勝った！）

勝利の実感が、全身にみなぎる。

同族を倒すという事実には、ほんのわずかな罪悪感もあった。

けれど、それ以上に、俺は生き延びたことを誇りに思った。

これが、この世界だ。

勝った者だけが、次に進める。

（もっと強くならなきゃ……）

俺は、死んだサハギンの身体をじっと見つめた。

もし俺が負けていたら、今頃、逆の立場だっただろう。

勝ち続けなきゃ、意味がない。

生き延びるために、俺は成長し続けなきゃいけないんだ。

あらためてステータスを開く。

【種族：サハギン（幼生）】

【レベル：4】

【HP：18／18】

【MP：3／3】

【筋力：6】

【敏捷：8】

【知力：2】

【耐久：5】

【スキル：水中遊泳（初級）、噛みつき（初級）】

（新しいスキル──噛みつき……！）

今の戦闘で身についたスキルだ。

水中での攻撃手段が増えたのは大きい。

スキル説明を読む。

【噛みつき（初級）：対象に牙を突き立て、物理ダメージを与える。力加減により追加効果：裂傷を付与】

（裂傷……継続ダメージ、か。使える！）

これで、まともな戦闘ができるようになった。

逃げるだけじゃない。

戦って、狩って、力を積み重ねることができる。