黎明のエヴォリス

第11話

第11章：進化の果て、神と人との断絶（だんぜつ）

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　ゼノ・グラディウス。

　それは“神に成り損ねた存在”。

　進化の裏側で生まれた、退化の化身だった。

　その姿は、人の面影を残さぬ漆黒の巨影。

　うねる無数の腕、無機質な目、腐蝕する空間。

　その一歩が、大地を腐らせ、命の色を奪ってゆく。

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「こいつが……退化の……」

　セリカが膝をつき、苦しみながら呟いた。

　ゼノの放つ負の波動は、進化の力を持つ者に強く影響を与える。

　レイの身体も蝕まれていた。

　だが、彼は目を逸らさなかった。

「こいつを……止める。

　俺たちの進化が、希望であるために！」

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　アステルも立ち上がる。

　教団の信仰が偽りだったことを知っても、彼の信念は崩れない。

「ならば、この命……償いとして共に戦わせてくれ」

　奇妙な共闘が始まった。

　レイ、セリカ、アステル──そして、目覚めた《神の遺産》が一つに集う。

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　ゼノはかつて、《最初の進化者》に取り込まれた“退化因子”が自我を持って生まれた存在。

　進化の失敗、神の誤算。

　その“副産物”が、今や世界を飲み込もうとしていた。

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　戦いは、時空をも歪めた。

　大気が弾け、空が裂け、廃都は変異する。

　だが、レイは**“内なる進化”**を発現させていた。

　それはもう、“力”ではなく“意志”そのもの。

「俺たちは、前に進む。進化の力は、人を越えるためじゃない。

　人であり続けるための、意志だ！！」

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　彼の身体が光り輝く。

　神の力でも、教団の術でもない。

　人の可能性（ちから）だけで成し遂げる進化。

　レイの手が、ゼノの核へと届く。

　そして──

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　**“記憶の継承”**が始まった。

　ゼノの中にある、世界の裏側の記憶。

　失われた神々の歴史、滅びた進化都市、消えた叡智。

　レイはそれらをすべて受け止め、飲み込み、叫ぶ。

「俺たちは、終わらせない！　まだ……未来がある！！」

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　ゼノが咆哮をあげ、最後の暴走を始める。

　退化の波動が、世界全土へと拡散しようとしたその時──

　レイの《進化核（しんかかく）》が、ゼノを包み込む。

　光と闇が交わり、“中和”が始まった。

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　ゼノの叫びは、まるで“神になりたかった子供”のようだった。

　レイは静かに目を閉じる。

「わかったよ……。

　お前もまた、進化を……“望んでいた”んだな」

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　そして、ゼノは光のなかに消えた。

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　戦いは終わった。

　だが、物語はまだ終わらない。

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　アステルは、教団の象徴だった仮面を外し、ひとり廃都に跪いた。

「我々は……何を、信じていたのだろうな」

　セリカは、空を見上げて微笑む。

「でも、選べる。これからは、自分の意志で」

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　レイは、空を見上げながら小さく呟いた。

「次が、最後だな……」