トラットリア・アカネ ―赤色の見えない君へ―

2-5 スパゲッティ・アマトリチャーナ

「ぶっひゃっひゃ。弟子入りしたいだあ？」

　名物のパンナコッタを仕込みながら、ルイージさんがゲラゲラ笑った。

「何言ってんだ、アカネ？　魔法も使えねえのにか？」

「魔法が使えなくても、料理はできますもん」

「バカ言うな。悪いこと言わねえからやめとけよ」

　ルイージは悪い人ではないが、ものの言い方がストレートだ。アカネはふくれっ面をする。

　しおらしい表情のおかげか、ジョルジョさんが割って入ってくれた。

「アカネ、レオから聞いたぞ。異世界転生者なんだって？」

「あ、はい、そうです」

　ジョルジョさんの目が、きらりと光った。急に低い声で尋ねてくる。

「神の与えた試練は何だ？　この世界に来た目的は？」

「え？　イタリア料理を救うことです。……信じられないかもしれませんが」

「……なるほどな。面白いところを狙ってきた」

　ジョルジョさんは笑うとき、白い髭をさする。まるで異世界転生を熟知してるみたいな口ぶり。

「どうも神ってのは、人類そのものというより、人間の文化が好きらしい。この世界にバイオリンをもたらしたのは転生者だと、そう伝えられてるぐらいでな」

「はあ……。それで、私はイタリア料理を救うんですか……それは随分、大きい夢ですね」

「まあな。だが、数十年前に来た転生者は、もっと可哀想だったぜ。火を制圧するために、科学者が転生してきたんだよ。魔法が使えないもんだから、一瞬で気を病んで、もとの世界に帰っちまった」

　アカネはそれを聞いて苦笑した。転生前に、私もダヴィデに進言したな。試し済みだったか。

「えっ、何、何？　イセカイテンセイ？」

　ルイージが目を丸くする。彼は話についていけないらしい。

「お前は知らなくていい話だ。アカネはすごい奴なんだよ。それこそ、レオみたいな魔法騎士が警護をしないといけないのさ」

「あ、そう言えばレオさんも、『転生者は魔法騎士が守るものだ』って言ってました。私は転生者と認めてもらえませんでしたけど」

「っひゃー。つまり、アカネは魔法騎士より偉いのか？　すげえな」

　ルイージは肩をすくめて大騒ぎする。

　イタリア人は身振り手振りが激しいというのは、どうやら本当らしい。レオはちょっとオーバーだけど。

　＊

「……さて。厨房に入るためのテストだ。準備はいいな」

　トラットリア・ネッビアは、この日だけ昼の営業を早めに切り上げた。休みをもらったアカネは、市場を見て回って買い物をする。

「『一人だけで作った料理で、俺を唸らせろ』、それが条件だ。さあ、作ってみせろ」

　おこづかいをレオにもらって、市場で材料を買ってくる。材料を仕入れるところからスタートなのだ。

　買い物袋をルイージさんがのぞきこんで、アカネに口を出す。

「おんまえ、馬っ鹿だなー。マトリチャーナで行くのか？」

「はい。王道の料理で腕を認めてもらおうと思って」

　缶から取り出したトマトをつぶしながら、アカネはそう言った。

　アカネが選んだのは、スパゲッティ・アマトリチャーナ。ローマ方言ではアが消えて、マトリチャーナと呼ばれている。江戸っ子かよ。

　トマトベースのシンプルなパスタだ。基本具材は、タマネギと肉のみ。

　日本では、肉には厚切りベーコンを使うのが普通。だが、洋食屋ナリマツではアカネのこだわりで、本格的な塩漬け豚肉を使っていた。

（こう考えると、親子丼みたいなものだな。イタリア料理の基本中の基本。これが美味しければ、認めざるを得ないでしょう）

「レオ、魔法コンロを温めてくれる？」

「いいよ。頑張って！」

　レオが言って、金色の杖を魔法コンロに当てた。中央の魔法石が青く光って、鍋が温まり始める。

　この料理のポイントは、塩漬け豚肉（グアンチャーレ）をいい火加減で焼くこと。もちろん黒焦げにしちゃダメだが、カリッとすると味が引き締まる。

「うん。グアンチャーレは、ちゃんとしたのを買っているじゃねえか。目利きができるのは良いことだぜ」

　ジョルジョさんが呟いた。優しい人なのだが、料理になると怖い。

（平常心、平常心！）

　そう心に念じながら、やっぱり少し緊張してしまう。

　洋食屋ナリマツで提供してきたものを、できるだけそのまま……。

　＊

　完成。試食会にて。

「うーん」

　ジョルジョさんは悩ましい顔をしている。アカネは不安になって尋ねた。

「えっ、美味しくないですか？　そんな……」

「いや、美味えよ。うちとは製法が違うが、バリエーションが多いソースだからな。味は及第点以上ではあるんだが」

「じゃあ、何が問題なんです？」

　ジョルジョさんは気を遣って答えなかった。ルイージが横から口を挟む。

「おいおい、わかんねえのか？　お前はテストの指示に従ってねえんだよ」

「テストの指示？」

「ジョルジョさんに、『一人で料理を作れ』って言っただろ？」

「はい。一人で作りましたけど」

「なーに言ってんだ。魔法石に加熱魔法をかけたの、レオじゃねえか」

「……えっ？」

　アカネは混乱した。

（コンロを着火する人が違ったら、それは自分の作った料理ではない、ということ？）

　ジョルジョさんがうなずいて、厳しい一言を投げかける。

「魔法調理で最も重要なポイントは、加熱魔法の加減だ。これじゃ、自分で作ったとは言えんな」

（なるほど……文明の差だ……）

　アカネはがっくりと肩を落とす。

　一理あった。加熱魔法も使えないし、ライターなしで火をつける方法も知らない。コンロなしで料理は無理ゲーだ。

「あちゃー。じゃあ、魔法を習得するまで、入門はおあずけかあ。魔法の杖を買いに行かないと！」

　アカネが杖を振る真似をすると、レオが申し訳なさそうに情報を付け加える。

「うーん。魔法のない世界から来た転生者で、転生後に魔力を獲得した例って、今まで一度もないんじゃなかったっけ」

「え？　ってことは、私は一生ジョルジョさんに認めてもらえないじゃん。あちゃー……」

　そのとき、アカネは突然ひらめいた。

「あれ？　ちょっと待ってください。『一人で作った料理』なら、料理の種類は何でもいい？」

「ああ、そうだ。肉でも魚でも、ドルチェでも」

「じゃあ、簡単な前菜（アンティパスト）でもいいんですか？」

「アンティパスト？　ああ、問題ないが、難しいと思うぜ。もともと前菜ってのは、唸りながら食うもんじゃねえからよ」

「あっ。じゃあ、大丈夫！　再挑戦させてください！」

　そう言うが早いか、アカネはもう一度、市場に駆けだしていく。

　前菜をナメてもらっちゃ困る。和食の世界じゃ、お通しで店の格が決まったりもするのだ。ここはイタリアだが。