自分の限界を試していたら最強になってました

第5話 夢の中からこんばんは

　その日の夜――――。

　バルドは、憲兵の相手をするため、夜の街に繰り出していった――――。

　ちくしょう！　うらやましい！

　フェロモーンなお姉様方と、キャッキャウフフアハハなハート飛びまくるめくるめく夜を堪能しに行くのだろう……。

　前世でも接待でキャバクラとかまぁ行ったけど……。

　しょせん接待だしな……。

　金のないリーマンなんて、社交辞令で搾り取られるだけ…………って！

　あぁ！　もうしょっぱいなぁ！　ちくしょう！

　サシで男同士の話し合いをした相手だが……憲兵共を黙らせる名目があるのも解ってるが…………。

　ちょっとムカつく💢　

　あ゙あぁ～ってっても2歳よオレ！

　ガタガタ……。

　机が揺れている。

　何だ？　って、そうだった！

　机の引き出しにアイツを隠していたのだ！

　雑草！！

　オレ慌てて引き出しを開け、雑草を開放。

「酷いですよご主人様！！」

「あぁー。ごめんごめん……。」

「見つかるとクニ？　のエライ奴に殺されるからとかって！！　丸一日引き出しの中って！！　孤独すぎて枯れるところでしたっ！！！」

「もう憲兵は帰ったから……多分大丈夫だぞ？」

「疑問形？　なんで疑問形！　またこんな目にあいたくないですぅ！！」

　雑草涙ながらの訴え。

　オレ、どうにか雑草をどうどうしながら落ち着かせ、やっと寝かしつけた。

　植物も夜寝るんだな……。

　まぁ、これでオレも寝られる―――。

　ベッドに潜って闇の中へ……。

　そして……。不意に意識が浮上する――。

　オレは真っ暗闇にポツンと一人浮いていた。

　なんだ……。夢か……。

　しかし……怖いな。闇の中に一人て。

　と思ったその時。

「わっ！！！！！！！！！」

　後ろからいきなり声が！

　飛び上がって振り返ると、逆さ吊りの緑髪が印象的な幼女が……。

　え、ナニ、怖い、幽霊？

「幽霊ではない。ん？　しかし……実体ではないから、似たようなものか。」

「こんばんは。少年？　魂が古いな？　でも器に魂が合っている。」

　は？　ナニこの電波ちゃん。

「でんぱ？　でんぱってナニ？」

　さっきから……

「オレの頭の中見えんの？」

　すると……。

「見えるよ。ここで生きてる生き物なら何でも見える。」

　と、幼女は真顔で答える。

　こころなしか、その真顔が怖い。

　澄んだ色の空色目も、なんだか底が知れなくて怖い。

　オレ、幼女からにじり距離をとる。

「フフ。その恐怖は正しい。でも、私は完全じゃないんだ。」

「完全じゃないって……。」

「母木様から継承が済んでいない。だから、私は不完全。」

「ハハギ様？」

「そう。お前達の言う常緑の貴婦人だよ。」

　ジョウリョクの貴婦人って……。

　常緑の貴婦人か！？

　たっ……た確か、世界樹のことだよな？　

　この国の建国神話に登場する。

　世界樹は、人間にも恩恵をもたらすため、次世代の若木を遣わしたって……。

　若木は当時はまだ小国だったこの国の姫と絆を結び、その姫の子孫に力を与えてきたとかなんとか……。

「美しい神話なことだ……。神話の話ではずいぶん“姫”とやらを持ち上げるじゃないか……。」

「実際は違ったのか……。」

　オレの頭では様々な憶測が飛び交った。その中で、一つ確信めいたことがある。目の前にいる幼女イヤ、この女（ヒト）の正体は……。

「言っておくが、”新緑姫“等と……。間違えても呼ぶなよ？」

　と、幼女は冷ややかに言った。

　新緑姫――――。

　彼女は神話に出てくる、姫と絆を結んだ世界樹の若木！！

「じゃぁどうお呼びすれば？」

「そうかしこまるな……。そうだな。苗木様。若木様が妥当だろ。」

「…………。聞いてもいいですか？」

「フフン。今さら警戒しているのか？　いいだろう。聞こう。」

「貴女は、人間に好意的ではない……ですよね？　それなのに、オレにどんな用が？」

「……。そうだな。嫌いな人間がいる。どっちかと言うと嫌い。ではある。が……。

　そうではない人間もいた。一応今でも生きているから、過去形ではないな……。

　しかし……。

　私のせいで、苦しめてしっまった。

　私はただその隣で、穏やかに見守りたかっただけだったのに……。」

　不意に新緑姫、イヤ若木様に距離を詰められ、ふわっと頭を撫でられた。

　不思議なことに、とても心地良い。

　緊張する相手のはずなのに……。

　安らぎを感じる。

　でもその目は、オレを見ながら他の誰かを見ている遠い目で、なんだかとても切ない。

「あ……。」

　気づいたら涙を流していた。

　若木様は小さくため息をつき、言った。

「……たいして老いておらぬに、知らぬ間に臆病になったようだ。しかし……。そうも言ってられない。」

　覚悟を決めたように、若木様はオレを真っすぐ見つめると、いきなり鼻をつまんで、無理やりオレの口を開けさせ、何かを口いっぱいに詰め込んだ。

　グッ！　ゲホゲホっ！！

「窒息するとこだったぞ！！？」

　ひとしきりむせた後、オレは若木様を睨んだ。

「クククククッ。

　そう睨むな。いいものだぞ？　その時がくれば発現するだろう。」

「ではな。少年。

私の願い……お前に託したからな！」

　は？　

　ね願いだって！？　世界樹の願いなんて叶えられるわけないだろ！？

　無茶振りもいいところだっ！！

　ま……待てっ！　ちょっと！！

　とんでもない爆弾発言を残して、若木様は行っていしまった――――。

　そして、オレは目がさめた。

「…………。夢だよな。」

　イヤむしろ夢であってほしい。

　窓を見れば空が白見始めた頃だったが、オレは完全に目が覚めてしまった。

　水飲みに食堂へ行くと、

　バルドがマントを羽織り出発準備をしていた。

「バルド……。行くんだな。」

「あぁ。」

　しかし……。首筋についたキスマークでオレ、ちょっとイラ。

「良かったな。昨夜は楽しかったみたいで……。」

「あぁん？　ませガキが！！　女遊び覚えるにゃ20年は早ぇわっ！！」

　オレバルドに頭引っ掴まれワシワシされた。

「グッ……！　オレだってあと15年はしたら、アンタより強くなってるんだからな！！！　そしたら…………。」

　昨日のバルドの言った言葉が、頭の中で再生された。

『なぁ！　お前はまだガキだ！！　

　粋がんじゃねぇ！！　

　ちゃんと守られてろっ！！

　いいか？　生き急ぐんじゃねぇ！！　早死にもだめだっ！！

　神官長泣かすなっ！！』

　そして、息を吸込み、オレは、

「いつまでも！　守られるだけのガキじゃないんだからなっ！！　神官長も笑ってるし！　皆のことも守れる！！　

　男に……なってるんだからなっ！！！」

　大声で言ってやった。

　バルドはニヤッと笑って、

「大きく出たじゃねぇか。くそガキ！！

　まぁ、期待しないで、待っててやるさ！！」

　そう言って頭をくしゃくしゃ撫でた。

「痛いんだよ！　この馬鹿力！！」

「このくらいで音ぇあげてんじゃねぇ！！」

　笑ってバルドは旅立って行った。

　オレはその頼もしい背中を見送った。

　いつか絶対追いついてみせると誓いながら。