魔王の最終形態がクソ小生意気なロリだったが、勇者は絶対に負けたりしない

第1話 決戦！ 魔王城

　その城は漂う邪気と歪（いびつ）な佇（たたず）まいで、見る者すべてを圧倒していた。

　常に暗雲が立ち込め、辺りに広がるのは不毛な死の大地のみ。

　魔王城である。

　そこで手強い魔物たちを倒し、最後の扉を開けた勇者は、ついに宿敵魔王と対面した。

「勇者よ、まずは玉座（ぎょくざ）の間（ま）までたどり着いたことを誉めてやろう」

　魔王がよく通る低い声を響かせ、玉座から立ち上がった。

「！？　まさか魔物の軍勢を率いていた魔王が、人間とさほど変わらぬ姿の老人だったとは」

　勇者を驚愕させた彼の姿は、青白い肌の痩躯（そうく）を、宝珠のついたローブで包んだ老人だった。

　禍々しい冠を頭にのせ、肩にかかる髪と長くたくわえられた髭は白い。

　側頭部にある２本の角がなければ、人と見間違えてもおかしくはないだろう。

　妖気を湛（たた）えた紫色の眼光は鋭く、深く刻まれたシワは、比類なき叡知（えいち）と魔族を統べる者の貫禄を表しているかのようだ。

　しかし聖剣と伝説の鎧を装備した１０代後半の勇者と比べると、その老体はひどく弱々しく映る。

「驚いたようじゃな。じゃがこの姿を老いぼれと侮（あなど）っていると、痛い目を見ることになる」

　魔王がカッと目を見開くと、視認できない魔力の衝撃波が勇者を襲った。

「！　ぐはあ！」

　壁に激しく叩きつけられ、もたれかかるようにその場に崩れ落ちる。

「うぐ、くうぅ……」

「ふぉふぉふぉ、勇者を名乗りながら、この程度でそのような無様（ぶざま）を晒（さら）すとはのう。とんだ名折れじゃな。我が配下、八魔衆を倒し、四天王をも退けたとはいえ、魔の王たるわしに比べればお前など雑魚よ」

「な、なにい！？」

「ふっ、怒ったか。じゃが怒ったところで雑魚になにができる。わしに歯向かうとはとんだ愚か者、大馬鹿者じゃ。これから徹底的に骨の髄まで痛めつけてやるぞ。瞳に恐怖を焼き付け、心を後悔で塗り潰し、絶望で染め上げてやろう。わしの力で屈服させ、蹂躙（じゅうりん）し、情けない悲鳴をあげさせてやる」

　魔王が腕輪をつけた右手を前に伸ばす。

　掌が向けられると、電撃、冷気、爆発などの上位魔法の魔法弾が次々に放たれた。

「くっ！」

　勇者は床を蹴り、走ってかわすが、絶え間ない魔法弾の火線が彼を追尾し、足元のギリギリに着弾する。

「ふふ、ほれ、どうした。逃げるばかりか。わしを倒すのではなかったのか」

　これは攻撃ではなく、戯（たわむ）れ。

　魔王はからかい、嘲笑（あざわら）っているのだ。

　必死に避けようとする姿を晒させることで。

「おのれ魔王！　俺は絶対に負けない！」

　勇者は聖剣を抜き放ち、力を解放した。

　清き威光により、すべての魔法弾がかき消される。

「ゆくぞ！　世界征服の野望は俺が打ち砕く！」

「させんぞ、勇者よ。人間を滅ぼし、魔族が世界を征した暁にはわしは成さねばならぬことがある」

　勇者が剣を構え、疾駆（しっく）した。

　ならばと魔王は火炎弾（ファイヤーボール）で弾幕を展開する。

　火炎弾は初歩中の初歩の攻撃魔法。

　だが威力は詠唱者の魔力に比例するため、１つ１つが並の魔法使いのものより格段に大きい。

　視界を席巻し、次々に飛来する火球の群れ。

　勇者は火の粉を浴びてそれらを切り払い、かいくぐると、一気に魔王の懐へと躍（おど）り込む。

「む、こやつ！」

　彼の卓越した剣さばきが冴え渡る。

　その斬撃は速さと鋭さゆえ、飛び交う数条（すうじょう）の光にしか見えない。

「ぬ、ぬう！」

　聖なる属性の剣閃（けんせん）が走ると、ローブの上から魔王の体が数回にわたり切り裂かれる。

　傷は浅い。だが確実にダメージは与えられている。

　油断もあったか、さすがの魔王もこの攻撃を防ぎきれず、飛び退いて１度距離を取った。

「このわしに傷を付けるとは。なかなかやるではないか。じゃが、わしの力はまだまだこんなものではないぞ」

「それはこちらの台詞だ！」

　世界の存亡をかけた壮絶な戦いが始まった。

　一撃一撃が必殺の威力を持ち、剣で、魔法で、苛烈な命のやり取りが繰り広げられる。

「はあっ！」

　勇者が剣聖より伝授された奥義を放つと、

「ぬうん！」

　魔王は魔力を集中させた拳を打ち出す「魔神突き」でこれを迎撃する。

　勇者の小手が砕け散り、魔王の腕輪も同様に破壊された。

　お互い、出せる限りの大技と上級魔法の応酬。

　パワー、スピード、技、魔法力──。

　傷を負いながらも戦闘は拮抗している。

　しかし、勇者には勇者たる者の真価、揺るぎない勇気と闘志がある。

　勇者は攻防のわずかな間隙（かんげき）を狙って間合いを取ると、腰を落として低く構えた。

「はあああっ！」

　彼の内（うち）から陽光を思わせる光が溢れ出す。

　師の教え、聖女から授かった加護、旅の途中や死闘の末に体得した数々の技──。

　その集大成として編み出した必殺剣。

　勇気をエネルギーに換え、悪を灼（や）き滅ぼす輝きとともに剣身にその力を充たすと、

「受けてみろ！　ソル・ブレイブ・スラーッシュ！」

　黄金色の剣閃が巨大な刃となって魔王に放たれる。

「ぬうう！」

　魔王がとっさに張った十重二十重（とえはたえ）の魔法障壁（バリア）を一気に貫くと、

「なに！？　ぬおおおおお！！」

　次の瞬間、閃光が轟音をともなって大爆発が起こり、魔王城が震撼（しんかん）した。

　壁に大穴が開き、響いた爆音の余韻だけが部屋を渡っていく。

「どうだ！？」

　立ち込めた煙の中にシルエットが浮かび、そこからゆらりと魔王が現れた。

　角は折れ、片目を失い、ローブはズタズタに裂けている。

　腕から滴る血が、足元に血溜まりを拡げていた。

「やりおるな。若造と侮っていたのは、わしのほうじゃったか」

　よろめき、がくりと片膝をつく。

　魔なるモノたちの王が、地に膝を。

　今こそ千載一遇の好機。

　勝機は勇者の側に手繰り寄せられた。

「さすがに肉体へのダメージが蓄積しすぎたようじゃな。しかし、魔族にとって肉体など所詮は魔力の容れ物に過ぎぬ。年齢、性別、大きさ……巨体じゃろうと矮躯（わいく）であろうと、体の形は大した意味は持たぬ。その強さは、どれだけ内なる魔力を高めたかによるのじゃ」

　魔王はその肩書きとプライドを誇示するように、立ち上がる。

「わしは全魔力を凝縮することで、１度きり、肉体を強化して変身する秘術を持っている。言わば究極の姿、最終形態へとな」

「なに、最終形態だと……！？」

「「変身の秘術」──古（いにしえ）より魔族においても禁呪とされるほどの恐ろしい術じゃ。変身には想像を絶するエネルギーを消耗するが、それを差し引いても余りある力が得られるという」

　今を遥かに超えるな、と不敵な笑みが口元に浮かんだ。

　これ以上強くなるというのか。

　勇者は背すじを冷やす戦慄を覚える。

「戦闘に純化するため、肉体そのものが今とはまったくの別物となる。魔力を増大させたわしはより攻撃的で残忍となり、攻撃に特化する一方、知性と思考の一部が子供のように減退する。それはつまり、幼子（おさなご）が気まぐれに玩具を壊してしまうように……力の加減ができぬようになるということじゃ」

　力を一切セーブしない魔王。

　全魔力が解き放たれたとき、一体どれほどの強さになってしまうのか。

　今一度、必殺剣で阻止しようにも必要な力が回復していない。

　勇者のわずかな躊躇（ためら）いの間に、魔王が全方位に分厚い魔法障壁を張った。

「しまった！？」

　これでは勇者に事態を食い止める術（すべ）はない。

　一方魔王が何やら呟くと、宙に呪文らしきものが浮かび上がり、彼を取り巻いた。

　秘術はすでに発動直前の段階に入っている。

「この変身はわしも、自身がどこまで変わるのか分からぬ。もしかしたら地上すべての生命を滅ぼし尽くしてもなお止まらぬ、智（ち）なき破壊の化身になるやもしれんな。人間が築き上げた歴史や文化がすべて灰塵（かいじん）と帰（き）し、まっさらな地となる……そんな終局もまた一興であろうか、のう」

　魔王の体が妖しく、紫に発光し始めた。

　その光はどんどんと強くなっていく。

「我が最終形態を恐怖とともにその眼（まなこ）に焼き付けよ。それを死に土産に、冥府の土を踏むがよい」

「魔王、くっ！」

　まばゆいばかりの光にとうとう目を開けていられず、勇者は腕で目を覆う。

　それとほぼ同時に、魔王から立ち昇った魔力の柱が、魔王城の天井を、屋根を突き破り、

　天を衝（つ）いた。

　膨大な魔力が生み出す風が暴れまわり、玉座の間を嵐の真（ま）っ只中（ただなか）へと変える。

　ごうごうと濁流のように荒れ狂う魔力の渦。

　それが一瞬で、嘘のように静寂へと切り替わった。

　なにかが完了した、その事実を示唆（しさ）するように。

　静まり返るなか、勇者は悪寒が走る結果を予感した。

　彼が覚悟して、ゆっくりと顔を覆っていた手の甲をどけると、

　もやの中に立つ人影が在った。

「真・魔王、降臨なのじゃ」