「なあ、東雲。俺の万歩計、おかしいと思わないか？」

　そう言って茂木先生は、ズボンのポケットから銀色の万歩計を取り出した。使い始めて時間が経っていないのか、傷一つない。

「昨日から、歩数が急に増えててな。別に遠回りしたわけでもないのに……ほら」

　先生の手元に表示された数字は、いつもより二千歩近く多い。たしかに、不自然だ。

「でも先生、歩数が多いのは、いいことなんじゃないんですか？」

　渡辺がにやにやしながら口を挟んだ。

「ダイエット中ですよね？」

「もちろん、そうなんだけどな。ただ、気味が悪いんだ。昨日から、何も変えてないのに数字だけ増えてるってのが妙でさ」

　先生は腕を組んで廊下を見つめる。その足元には、昨日から引かれたばかりの赤いラインが真っすぐ伸びている。

「真……」

　隣で東雲がぽつりと僕の名を呼んだ。目はまっすぐラインを見つめている。

「人間って、普段は無意識に最短ルートを歩いてるの。でも、廊下に左側通行のラインが引かれたことで、誰もが少しだけ遠回りするようになった。教室に入る前に迂回するとか」

　「なるほど。だから、歩数が増えたんだ」

　僕の言葉に、東雲は静かにうなずく。

「機械の誤作動じゃない。導線が変わっただけ。気味が悪いどころか、自然なこと。むしろ……健康的かもね」

　茂木先生は、ぽかんと口を開けたまま、自分の万歩計と足元のラインを交互に見比べた。

「そうか。事故防止で始めたことが、俺の運動にもなってたってわけか。へへ、なんだ。なんか得した気分だな」

　そう言って先生は笑った。万歩計をしまう仕草も、どこか軽やかだ。

「事故も減って、歩数も増えて、いいこと尽くめじゃないか。東雲のおかげでスッキリしたよ」

　そう言って振り返った先生の背中を見送りながら、僕は東雲に小声で言った。

「本当、なんでもよく気づくよな。僕だったら絶対気づけなかった」

　東雲はつぶやいた。

「日常って、意外と脆いのよ。たとえば、廊下のルール一つで、歩き方まで変わる。面白くない？」

　僕はうなずいた。

　変わっていく“いつも通り”。その中で、僕たちは、また小さな違和感を拾っていくんだろう。

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