封印２
殺してはやらないぞ。
一瞬、垣坂の声が聞こえた気がした。
父様、母様、禁忌を犯してまで、私をこの世に生み出してくれてありがとう。
祈るように目を閉じる。
命を賭けて鏡を磨き上げたあの斎宮での日々が、庭で揺れる桔梗の濃い色が、何故か今、まざまざと蘇る。
私はこれから、何を見て生きていけばいいんだろう。
これから……何を信じて生きていけばいいんだろう。
少女はふらりと立ち上がる。
一騎がちらとこちらを見たが、祝詞を止めるようなことはしなかった。
祭壇に手を伸ばし、鏡を手に取る。
開けてはならぬその袋を外し、下に落とす。
露になった鏡は曇っているはずなのに、窓からの日を受け、ぎらりと光った。
一同から声が漏れる。
それは、一生生きていても、見ることなど叶わないはずのものだった。
誰もが怯え、平伏する。
少女は社の蓋を開けた。
それを今まさに封じるために。
誰もが直視できないその輝きを正面から見つめ、少女は小さくその口を動かした。
「――光、あれ」
ふいに手から鏡が消えた。
振り返ると、男が鏡に自分の顔を映し、立っている。
異変に気づいた者たちがざわめいた。
「あなたの想いとはそんなものだったのか！」
「え――」
「この世界と引き換えにしてもいいんじゃなかったのか！」
「離れなさい、無礼な！」
男の手から鏡を取り返そうとした欒を男は振り返る。
「
初めて『呉禰』の名で呼ばれ、欒はびくりと動きを止めた。
「他人の中に己れの真実を求めるな」
「なっ」
「お前はこの女がいなければ自己を証明することさえできないのか？」
「無礼な！ 宮様をこの女などと！」
「欒、やめないか！」
儀式を中断する失態に、立花が割って入る。
だが、男は無作法にも少女を指さして言った。
「この女は確かに人ではないかもしれない。
だけど、それは力の話だ。
心は神でも、ただの人間と変わりない。
お前はこの女の人生を喰いものにして生きていくのかっ」
本当は自分でもわかっていたのだろう。
欒の性格なら、もっと激しくやり返すはずなのに、彼女はただ、何かを堪えるように唇を噛み締めていた。
「お前がこの女の幸福を望むのなら、二度とこの女に縋らないことだ」
男は鏡を頭上に掲げた。
その意味を察して、少女は鏡に手を伸ばす。
そのときだった。
「宮様っ」
立花が少女を突き飛ばした。
側に居た一騎が素早く袖で少女を隠す。
祭壇の木に何かがめり込む音がした。
――なに？
袖の下から顔を出すと、朱塗りの矢が祭壇に突き刺さっていた。
立花が神殿から駆け出していくのが見えた。
座り込んだまま少女は、その人一人殺すのに充分な鋭さと長さを持つ
「……本当に、居たのね、刺客」
「そうですね……」
と男も事態に付いていけず、ぼんやりと呟く。
少女は手の下にあるものを見た。
掌を待ち上げると、一緒にひっついて鏡の破片が持ち上がった。
「鏡が……」
だいじょうぶですか、と欒が問うた。
だが、少女は破片を見つめていた。
割れた鏡に、雑多なものが映っているように見えた。
見たことのあるようなないような風景。
霞みのかかった見知らぬ景色。
それに一瞬、黒い影が過ぎった。
はっと少女は身を起こす。
「待って！」
鏡に向かって伸ばした手ごと、後ろから抱きとめたものが居た。
覚えのある感触に振り返る。
「立花……」
彼の眼には恐らく何も見えてはいなかったのだろうに。
もう一度、鏡に視線を落としたが、そこにはもう、天井と自分の黒髪がばらばらと映っているだけだった。
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