想われるたびに、壊れていく世界で

４章０５ 願いが走った日

　セツは、名前を偽っていた。

　遠く戦乱の地から逃れてきた、ひとつの小国の姫。

　生き延びるため、身分を隠し、庶民のふりをしてセラン村に身を寄せていた。村では、掃除や洗濯を手伝いながら、穏やかな日々を過ごしていた。

　リュカと出会ったのは、そんな日々の途中だった。

　初めて声をかけられたときのことを、セツはよく覚えている。

　川辺で足を滑らせたとき、ふわりと手が差し出された。

　「大丈夫？」と、柔らかい声がした。

　顔を上げると、黒い髪の少年が、心から心配そうな目でこちらを見つめていた。

　あの日からだった。

　リュカと話すのが楽しみになっていた。些細な会話のひとつひとつが、胸を温かくした。

　けれど、日が経つほどに、その温かさが、かえって胸を締めつけるようになっていった。

（私は、このままじゃいけない）

（だって、私は……帰らなくちゃいけない）

　戦乱は終わり、国からの迎えが来ることになっていた。

　あと数日で、ここを離れなければならない。

――この気持ちは、しまっておこう。

――この想いは、なかったことにしなきゃ。

　セツはそう決めた。そう思いこもうとした。

＊　＊　＊

　別れの日。セツは村の門の前に立っていた。

　霧が少し出ていた。けれど、春の風がそれをやさしく拭っていた。

　リュカが、見送りに来てくれた。

「……行っちゃうんだね」

「うん……元いた場所に、戻らなきゃ」

　セツは笑ってみせた。

　でも、その笑顔の奥で、何かが押しつぶされるように揺れていた。

（好きになっちゃいけない）

（忘れよう、この人のことは）

　その瞬間だった。風が止み、気配が変わった。

（……これは……！？）

　リュカの心が、呪いの発動を告げる。

　リュカとセツの足元から、霧が立ち昇った。

　リュカとセツの胸に痛みが走り、苦しそうに顔を歪めた。

「……セツ、今、なにを、思ったの……？」

　痛みに耐えながら、リュカは問う。

「…いや！　言いたくない！」

　セツは叫んだ。涙が頬を伝う。

　リュカはその返事に、焦りを覚える。

「ごめん……でも、このままだと、死んじゃうの！！」

　懇願のような声だった。

　霧が濃くなる。空気が軋む。リュカがよろめき、膝をついた。

＊　＊　＊

　その異変を目にしたのは、門の近くにいたミゼルだった。

　濁流のような霧が、リュカとセツを包んでいる。見たこともない光景だった。

「おい、おまえら！　大丈夫か！？」

　ミゼルが踏み出した、その瞬間だった。

　リュカの胸の奥に、さらに突き刺すような痛みが走った。

（！……この人の痛み！？……っ…動けない……）

　リュカの中に、痛みと焦りがせり上がる。

　顔を伏せたまま、わずかに震えていることしかできない。

「お、おい……大丈夫か……？」

　リュカが顔を上げた。

　苦痛に濡れた瞳でミゼルを見つめ、絶え絶えな声で、苦し気に――

　でも、真っすぐにミゼルを見据える目に「信頼」を感じた。

「……お願い……セツに……本当のことを、聞いて……」

　がくっと膝をつき、支えることもできず、うずくまるリュカ。

「くそっ……！　……よくわかんねえけど、わかったよ！」

　セツに向き合い、ミゼルは叫ぶ。

「……おい！　言いたいこと、あるんだろ？

　今しかねえんだよ。今、言わなきゃ、いつ、言うんだよ！？」

　濁流のような勢いを増す霧に包まれながら、セツは、顔を伏せたまま震えていた。

　胸にせり上がる感情と、吐き出したいような、吐き出したくないような――

　気持ちのせめぎあいが続いている。

　ミゼルの声が耳に届く。……背中を押されたような気がした。

　……震える唇で、ようやく声を絞り出した。

「わたし！……リュカが、好きなの！！！

　好きだけど……好きになっちゃ、いけないの……！！」

　言いたかった気持ち、そして、認めたくなかった気持ちを、吐き出した。

　押しとどめていた核のようなものが、砕けた。

　その瞬間、霧がすうっと引き、空気が、やわらかく戻った。

　リュカとセツの胸に宿った痛みが消え、温かさが戻る。

　セツが泣きながら、リュカに駆け寄る。

　リュカは意識が朦朧としながらも、小さく微笑んだ。

「……ありがとう」

　その言葉に、セツの頬がさらに濡れた。

＊　＊　＊

　別れの間際、セツはミゼルの方を振り返った。

「……ありがとう。あなたがいなかったら、私……きっと後悔してた」

　少し迷ってから、彼女は言った。

「私の本当の名前は、フィリア。小さな国の、王の娘よ。

　でも……リュカのことが好きだったの。それだけは、本当だから」

＊　＊　＊　

　去りゆく馬車を見送りながら、

　ミゼルはただ、立ち尽くしていた。

　そこには、穏やかな春の空が広がっていた。

　あの嵐の中で、苦しみながらも真っすぐに誰かを信じた――

　あのときのリュカの目が、胸の奥に焼きついている。

　信じるなんて、馬鹿げた話だと思っていた。

　そうして、自分を守ってきた。

　なのに――

　「……託された、んだよな。俺に」

　誰かの痛みを代わりに聞くなんて、できると思っていなかった。

　けれど、やってみれば、身体は勝手に動いていた。

　もう信じないって決めてたくせに。

　……また、どこかで。

　「また…誰かを、信じたいと思ってたんじゃねぇのか、俺は」

　――霧の嵐で、余計なものも吹き飛んだのかもしれない。

　願いが走ったように、春の風が、耳を撫でていった。