好きって、言ってしまった夜

第10話 手を離さない華乃

映画館を出たあと、まだ少し夕暮れの色が残る街。

人通りも多い中で、華乃はずっと、俺の手を握っていた。

横に並んで歩きながら、何度も人とすれ違うたびに

「恥ずかしい」とか「手、冷たくない？」って聞いてくるのかと思ってた。

でも、彼女は何も言わない。

ただ、指先をきゅっと絡めたまま、黙って歩いていた。

「……ねぇ、華乃」

「ん？」

「ずっと手、離さないの？」

「……やだ？」

「いや、うれしいけど……なんか、珍しいなって」

「うん……今日ちょっと、怖かったから。びっくりしたとき、輝人が手握ってくれて安心した」

「そっか」

「だから、もう少し……こうしてたいなって思って」

照れくさそうに、でも真っ直ぐにそんなことを言う彼女に、

なんかもう、それだけで胸がいっぱいになる。

「じゃあさ、俺からも言っていい？」

「なに？」

「もっとずっと、こうしていたい」

言い終わる前に、華乃は顔をそむけて、耳まで真っ赤になってた。

「……ほんとに、ずるい」

「なにが」

「そうやって、私が言いたかったこと、先に言うとこ」

でも、次の瞬間には、彼女の手がぎゅっと強くなった。

まるで、「私もそう思ってる」って、言葉の代わりみたいに。

2人の影が並んで、少しずつ長くなる道。

手を繋いだまま歩くこの距離が、何より心地よかった。