追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第29話

　夜が明けた。

　チセの中には新しい空気が流れていた。昨日までの不安や緊張が、どこか消えたわけじゃない。けれど、俺たちの中に宿ったものがある。それは、声の力だ。祈りが届き、命を守ったという確かな実感だった。

　朝食の準備をしながら、俺は囲炉裏の火を見つめた。

　昨日、ここで語った言葉たちが、まだ空気の中に漂っているように感じた。

　リラが小さな草餅を焼きながら、俺を見た。

　「ねえ、トウガ。あれ、精霊だったのかな？」

　「わからない。でも……敵意はなかった。試してきただけだ」

　「そっか」

　リラは草餅をひっくり返し、香ばしい匂いを漂わせた。

　その匂いが、俺の心をゆるめた。

　「今日から、また新しい道を作ろう。村の周囲をもっと広く守れるように」

　「うん。子どもたちにも、もっとできることを教えよう」

　「そうだな。声だけじゃなく、手も使って、皆でこの村を作っていく」

　俺たちの会話に、ノシュやユイも加わった。

　「見張り台、急いで作った方がいいよな！」

　「あと、火を絶やさない場所、もっと増やそう。小さな祠みたいなやつを、いくつも！」

　皆が自分の言葉で、未来を語っていた。

　それが、たまらなく嬉しかった。

　俺ひとりじゃない。

　声を繋げる仲間たちがいる。

　草餅が焼き上がり、小さな手が器を回してきた。

　「トウガ、これ、あげる」

　屈託のない笑顔。

　俺は受け取り、口に運んだ。

　ほろりと崩れる柔らかさと、微かな甘みが広がった。

　「うまいな」

　素直にそう言ったら、子どもたちが嬉しそうに笑った。

　火を囲み、皆で食べる朝餉。

　それは何よりの力になった。

　外では雪がまだ降っている。

　吹雪にはなっていないが、風は冷たい。

　だけど、俺たちは怯えない。

　この小さな灯りが、俺たちを守ってくれる。

　俺たちの声が、この村を守っていく。

　朝餉を終えた後、俺は皆を集めた。

　「今日から、新しい訓練を始める」

　皆の顔に緊張と期待が走った。

　「声を届けるための訓練だ。祈りをただ呟くだけじゃない。命を込める。魂を込める。精霊が聞きたくなるような、そんな声を出す練習をする」

　ノシュが目を輝かせた。

　「オレ、もっと声、でかくする！」

　ユイも笑った。

　「唄もう！　踊りもつけたら、精霊たちも楽しくなるかも！」

　リラもそっと手を挙げた。

　「あたし、刺繍で言葉を作るね。声じゃ届かないとき、手で伝えるために」

　みんなの言葉が嬉しかった。

　この村は、これからもっと強くなる。

　声も、手も、命も。

　吹雪の世界で生きるために。

　誰も置き去りにしないために。

　俺は、今日も声を上げる。

　祈りを繋ぐ。

　未来を繋ぐ。

　「行こう。俺たちの村を、もっとでかく、もっとあたたかくするために！」

　皆が一斉に立ち上がった。