ダンジョン管理人の息子、実は最強でした

第39話 ユウト、スタンピードに遭遇する

【ビデン村・郊外　墓地】

木漏れ日が墓石の上に斜めに落ちていた。

風は穏やかで、草のにおいがどこか懐かしい。

ユウトは墓石の前に手を合わせたまま、静かに目を閉じていた。

ヒデオは少し離れた木陰に立ち、何も言わずに空を見上げていた。

「……じゃあ、また来るね。母さん」

そう呟いて立ち上がると、ヒデオが頷いた。

「そろそろ渋谷に戻るか。明日からまたバタバタするぞ」

「うん」

二人は並んで車へと歩き、乗り込んだ。

山道を走り、登り坂を超えようとしたその時――

突如、村内のスピーカーが甲高く鳴り響いた。

耳障りなほど緊急度の高い警告音。そして、機械的な女声のアナウンスが告げる。

≪緊急事態発生。星霧の迷宮にてスタンピード確認。村民は直ちに避難所へ移動してください――≫

「っ……！」

ハンドルを握るヒデオが、即座にブレーキをかける。

「まさか……！」

ユウトが青ざめて父を見ると、ヒデオはすでにギアをリバースに叩き込んでいた。

「聞こえたな。戻るぞ」

「うん！」

タイヤが砂利を弾き、車体が激しく旋回する。

巻き上がる土埃の向こうで、空が一気に濁って見えた。

「この空気……魔素の濃度が急激に上がってる」

「新任の管理人、ろくに毎日の掃除もしてなかったって噂があった。やはり、やりやがったな……！」

「父さん、村にまだ人が残ってるかもしれない。急がなきゃ！」

ユウトの声に、ヒデオはアクセルを踏み込んだ。

エンジンが唸り、車体が山道を跳ねるように駆け上がる。

「今の村じゃ、自衛隊駐屯班だけじゃ持たない。最悪、ダンジョン主が動き出してる可能性もある」

「……！」

ユウトは拳を強く握りしめた。

目の奥で、これまでに見た“暴走”の記憶がよみがえる。

「頼む、間に合ってくれ……！」

遠く、村の方角の空に、黒い“煙”のような魔素の渦が昇っていた。

風の匂いが、焦げた草と鉄の匂いに変わっていく。

さっきまでの静寂は、もうどこにもなかった。

ビデン村は、今まさに“戦場”になろうとしていた。

そしてその中には、まだ――守るべきものが残っている。

ヒデオの目が鋭くなる。

「……戦うぞ。逃げ遅れた奴らを守りながら、主を抑える」

「もちろん。俺の昔の“遊び場”を、こんな形で終わらせたくない！」

親子は、迷いなく駆けた。

運命の場所へと――。