　封筒を開き、手紙を読んだあとの如月ミカは、深い沈黙に包まれていた。

　村の夜は静かだった。

　虫の音ひとつ聞こえない闇の中で、彼女だけがかすかに震えていた。

　更新手続き──。

　それはつまり、改めて選び直すことを意味していた。

　このまま排泄のない生を受け入れるのか。

　あるいは、かつてのように、出すことの歓喜に身を任せるのか。

　ミカは、焚き火の前に座った。

　封筒と手紙を膝の上に置き、両手を組んだ。

　火は静かに燃えていた。

　パチパチと薪が弾ける音が、夜の静寂に小さく響いた。

　──私は、どちらを選ぶべきなのだろう？

　数年前の自分なら、迷わなかったはずだ。

　出すことが生であり、出すことこそが芸術だった。

　だが今は違う。

　出さずに、内に抱えたまま燃やし続ける生の重みを、彼女は知ってしまったのだ。

　出すことは、確かに一瞬の解放をもたらす。

　だがその先に、本当に何が残るのか？

　ミカは焚き火をじっと見つめた。

　燃え盛る炎。

　そして、炎が燃え尽きたあとの、灰の静けさを。

　出すことも、沈黙することも、どちらも生のかたちだった。

　だが、今の自分にとって、より真実に近い生は──？

　夜は更け、火は小さくなり、冷たい風が頬を撫でた。

　封筒と手紙は、膝の上でまだ重たく感じられていた。

　ミカは深く息を吸い、そして、ゆっくりと目を閉じた。

　答えは、まだ見えなかった。

　だが彼女は、逃げずにその問いと向き合おうとしていた。

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