和風ファンタジー世界に人外転生してラスボスやってたら封印されたけど、転移JKに解放されたので相棒枠になろうと思います

第21話 悪ではないと信じている

　忌々しい思い出だ。

　今でも思い出すだけで腸が煮えくり返りそうになる。

「これが俺と日依の間にあった出来事だ」

　語り終えた喉は乾いていた。焚き火の炎は小さくなっていたが、それでも周囲を照らす光は消えていない。俺の顔に映る影は、過去の亡霊のように揺らめいていた。

「そんな……酷過ぎます」

　全てを語り終えたとき、灯凛の目には涙が浮かんでいた。

　小さな拳が震え、彼女の肩も細かく揺れている。

　他人の悲しみに共感するその優しさが、妙に胸に沁みた。

「信じられないです。そんな理由で、あなたを……」

　灯凛の言葉は途中で途切れた。彼女は袖で目元を拭いながら、俺を見上げる。

　その瞳には怒りと悲しみが交錯していた。

「おそらく、穂積は日依に噓八百を吹き込まれているんだろうよ」

　俺は空を見上げた。無数の星が冷たく輝いている。あの日の夜空も、こんな風だったか。

「万が一、封印が解けたとき、煌天丸さんを殺すために……」

「それしか考えられない」

　灯凛の言葉に頷きながら、俺は拳を握った。指先に力が入り、爪が掌に食い込む感覚がする。

「だから穂積さんは、あんなに必死だったんですね」

　灯凛はぽつりと呟いた。焚き火の光に照らされた彼女の表情は、さっきまでより大人びて見えた。

「ああ。あいつにとっては、母親の意志を継ぐ聖なる使命なんだろう」

　風が強く吹き、焚き火が大きく揺れた。

　一瞬だけ辺りが暗くなり、また明るさを取り戻す。

「それは間違っています。煌天丸さんは悪くない」

　灯凛の声には、確信があった。初めて会った頃の彼女からは想像もできない強さだ。

「そう思ってくれるのは、ありがたい」

　俺は苦笑いを浮かべた。たとえ仲間を殺されたからと言って、俺が天京を襲ったことや、巫女たちを殺したことは正当化されない。

　それでも、俺の味方をしてくれるというのはありがたかった。

「私、煌天丸さんを助けます。きっと真実を明らかにして、穂積さんにも分かってもらいます」

　灯凛の決意に、俺は少し驚いた。

　彼女の目は真っ直ぐで、その中に迷いはない。

「そう簡単にはいかないだろうな」

　俺の言葉に、灯凛は力強く首を振った。

「簡単じゃなくても、やるべきことはやります」

　焚き火の揺らめく光の中で、彼女の横顔がはっきりと浮かび上がる。

　その表情は凛々しく、まさしく主人公の表情だった。

「なら、俺も頑張らないとな」

　俺は静かに目を閉じた。

　長い間、誰にも話さなかった過去の傷を開いたことで、胸の内には複雑な感情が渦巻いている。

　それと同時に、わずかではあるが何かが軽くなったような気もした。

「休もう。明日は長い道のりになる」

　俺は焚き火に最後の一枝を投げ入れた。灯凛は頷き、寝床に身を横たえる。

　星々の下、彼女の寝息が聞こえ始める。

　俺は水無月灯凛の相棒、雷の化身の大妖怪・煌天丸だ。

　こいつの背中は俺が守る――そう心に固く誓った。