東京異能録

2

　食堂を出た省吾は、人目に付かない場所を選び、人払いの結界を張ってから、筒井たちから没収した写真を見た。

　間違いなく、柊静音だった。見間違えるはずがなかった。

　盗撮故にカメラの方を向いている写真は一枚もなかったが、ピントはちゃんと合っていた。

　制服姿の静音。

　体操着姿の静音。

　琴を、茶室とおぼしき場所で弾いている静音。

　エプロンをつけて、友だちと一緒に笑っている静音。

　静音は、少しも変わっていなかった。

　変わっていたことは、一つだけあった。

　想像を超えて美人に――しかも省吾の好みのどストライクに――育っていたことだった。

　自分を落ち着かせるために、省吾はわざとらしいため息をついた。

――落ち着け、自分。とにかく落ち着け。静音がどんなに可愛く綺麗に育ったとしても、俺の嫁になることは無いんだ。

　自分に言い聞かせてから、今度はやるせない気持ちになる。

――これは反則だよなぁ。

　ずっと意識してきたけれど、絶対に自分から触れようとは思わなかった存在。

　思い描いても、写真だけは絶対に手にしようとは思わなかった存在。

　想像の中の静音なら、八歳で止まっていた。それより先の彼女を想像ができなかったから、静音は省吾の中で甘酸っぱい思い出の存在になりつつあった。

　それが、この写真である。

　写真の中の静音は、充分に女の子で……恋愛対象だ。

　省吾とて、朴念仁ではないから、色恋について色々と考えることもある。感心がないわけではない。綺麗な女性を見るのも、この年齢の男子に相応にキライではない。

　だが、この写真の少女が、静音なのだ。

　もう、八歳の静音を思うことはできない。

　純粋な子どもの頃の「好き」と、男としての「恋情」とは、どうしてこうまで違ってしまうのか。それが、省吾には恨めしかった。