破滅の王 - 世界を救うことを選んだ悪魔

コル・ヴァエルロスの帰還

風が荒廃した谷間を吹き抜け、死と腐敗の匂いを運んできた。頭上には暗雲が渦巻き、銀色の月明かりを覆い隠していた。地面は焼け焦げ、ひび割れていた。それは、長らく見捨てられながらも決して忘れ去られることのない戦場だった。

一人の人影が闊歩し、黒い外套を後ろにたなびかせていた。足元には荒々しい岩が立ち込めていたが、足音は静かだった。彼の存在だけが、影から見守る者たちの背筋を震わせるほどの重苦しさを帯びていた。

コル・ヴァエルロスが戻ってきたのだ。

かつて諸王国の災厄として恐れられた彼の名は、今や警告として囁かれている。力が人を呑み込む時、何が起こるかを思い知らせるかのように。外套のフードの下で、鋭い金色の瞳がかすかに輝き、廃墟と化した景色を見渡していた。

かつて偉大だった王国の残骸が彼の目の前に広がっていた。ここが全てが始まった場所だった。かつて戦い、血を流し、全てを失った場所。

指は拳に握りしめられた。記憶の重みで体が痛んだが、彼はそれを押し戻した。過去を嘆くためにここにいるのではない。自分のものを取り戻すためにここにいるのだ。

遠くから物音が聞こえた――足音は重々しく、慎重だった。彼はゆっくりと振り返り、目を細めた。暗闇から、武器を抜き、警戒の表情を浮かべた一団が現れた。ハンターたちだ。

「コル・ヴァエルロス」と、その一人が言った。声は落ち着いていたが、恐怖が滲んでいた。「お前たちは何年も姿を消していた。なぜ今、戻ってくるんだ？」

コルは首を傾げ、唇にニヤリと笑みを浮かべた。「始めたことを終わらせるためだ」

ハンターたちは身をよじり、武器を強く握りしめた。コルは彼らの恐怖を感じ、空気中に漂う恐怖を味わった。それは滑稽なほどだった。

一人が前に飛び出し、攻撃を仕掛けようとした。コルはほとんど動かず、手を伸ばし、瞬時にハンターの喉を掴んだ。男は息を呑み、耐え難い力に抗おうともがいた。

「逃げるべきだった」コルは囁き、さらに強く握り締めた。静寂の夜に、吐き気を催すような音が響き渡った。ハンターの息絶えた体が地面に崩れ落ちた。

他の者たちはためらった。彼らは今、悟った――これはただの戦いではない。これは決着なのだ。

コルは一歩前に出た。彼のオーラは黒い炎のように燃え上がり、周囲の光を飲み込んだ。

「次は誰だ？」