『君の瞳に映るわたし』

第1章：湖のひかり

東京の雑踏を抜け、電車に揺られて2時間。佐倉美月は山梨県の湖畔の町に降り立った。10月半ばの空気はひんやりと澄んでいて、目の前に広がる湖は、まるで空の欠片を閉じ込めたように青く輝いていた。

美月はリュックからスケッチブックを取り出し、湖畔のベンチに腰を下ろした。今回の仕事は、この町で開催されるアートイベントのポスターイラストを描くこと。

クライアントからは「湖の美しさとアートの融合」をテーマに、とだけ指示されていた。

「湖、か……」

美月は呟き、鉛筆を握った。だが、手は動かない。頭に浮かぶのは、クライアントの曖昧な言葉と、自分の絵が「期待外れ」と言われた過去の記憶ばかり。

「どうせ、わたしなんかに描けないよ」

ため息をつき、スケッチブックを閉じようとしたその時、視界の端で何かが動いた。

カシャッ。

シャッター音。

美月が顔を上げると、湖の向こうで男がカメラを構えていた。茶色い髪が風に揺れ、チェックのシャツが秋の光に映える。

男はレンズを湖に向け、時折、ファインダーから目を離して水面を見つめた。

その横顔は、どこか静かで、でも強い意志を感じさせた。

美月は気づけば彼をスケッチしていた。

湖、男、カメラ。線が自然に動き、久しぶりに「描きたい」という衝動が湧いた。

「ねえ、勝手に撮らないでくれる？」

突然の声に、美月は手を止めた。男がこちらに近づいてきて、カメラを下げながら笑っていた。

「え、撮ってないよ！ スケッチしてただけ！」

美月は慌ててスケッチブックを隠したが、男は興味津々に覗き込んできた。

「へえ、絵か。見せてよ」

「いや、ダメ！ ただの落書きだから！」

「落書きでもいいじゃん。俺、写真撮るの好きだから、人の表現って気になるんだよね」

彼の声は軽やかで、でもどこか本気だった。

美月は渋々スケッチブックを差し出した。

男はページをめくり、目を細めた。

「これ、俺？ めっちゃ雰囲気出てるね。湖と一緒に描くセンス、好きだな」

「そ、そんなことないよ……」

美月は頬が熱くなるのを感じた。

褒められることに慣れていない。

まして、こんな見ず知らずの人に。

「高瀬悠真。写真やってる。君は？」

「佐倉美月。イラストレーター……一応」

「一応ってなんだよ。めっちゃ上手いじゃん」

悠真は笑い、湖を指さした。

「この湖、特別なんだ。光が時間ごとに変わるんだよ。君の絵、絶対この湖に合うと思う」

美月は彼の瞳を見た。

そこには、湖の光と同じような揺らめきがあった。なぜか、その視線に心がざわついた。

「じゃ、またな。いい絵、描いてよ」

悠真は手を振って去っていった。美月はスケッチブックを握りしめ、湖を見つめた。

「いい絵、か……」

その言葉が、胸の奥で小さく響いた。