扇動のスマイル

第2話 異世界召喚と胡散臭い老人

　……ん……？

　……頭、いてぇ……なんだこれ……

　キーン、と微かな耳鳴りが、まだ頭の奥で反響している気がする。不快な高周波音だ。

　さっきまで教室にいたはずだ。

　トイレから戻って、誰もいなくて、それで……あの白い光……

　……気のせいか？ なんか、一瞬……空気が重かったような……

　ゆっくりと目を開ける。

　視界がわずかに滲んで、ピントが合うのに少し時間がかかった。

　目の前に広がっていたのは、やたらと高い天井。

　石造りっぽい、なんか教会とか城とか、そういう感じのやつ。薄暗くて、壁に等間隔でかけられた松明の炎が、パチパチと静かに揺れている。

「……どこだよ、ここ……」

　体を起こすと、周りには見慣れた……いや、見慣れたくもない顔、顔、顔。

　そう、俺たち３年１組のクラスメイト全員が、俺と同じようにポカーンとした顔で突っ立ってた。担任のヤマギシまでいやがる。ったく、なんで教師まで一緒に来てんだよ。

「え？ なにここ？」

「撮影？ ドッキリ？」

「夢……じゃないよね？」

　クラスの奴らがざわざわと騒ぎ始める。

　まあ、そりゃそうだよな。

　さっきまで教室にいたのに、いきなりこんな場所にいたら。

　天井にはなんか変な模様が彫られてるし、床は冷たい石畳。壁には紋章みたいなのが描かれたタペストリー？ ってのがかかってる。

　ファンタジー映画のセットかよ。

　……って、セットじゃねぇ！

　よく見りゃ、俺たちを取り囲むように、怪しい奴らがわんさかいるじゃねぇか！

　深紅の、なんかフードまで被った、見るからに「魔術師です」って感じのローブ集団。人数、ざっと３０人くらい？ それと、ピカピカの鎧を着て槍を持った兵士たち。こっちはさらに多く５０人くらいだ。

「うわ、コスプレガチ勢……？」

「いや、本物っぽくない？ あの鎧とか……」

　クラスメイトの誰かが呟く。

　確かに、あのローブの刺繍とか、鎧の質感とか、妙にリアルだ。コスプレにしては金かかりすぎてる。

　俺たちが状況を飲み込めずにいると、兵士も赤いローブの集団も、

「「「勇者様の召喚、成功ーーー！！！！！」」」

　うるさいくらいの大声で叫びながら、跳ねたり、手を叩いたり、マジでお祭り騒ぎ。

　謎テンションすぎてドン引きなんですけど。

　その声が石造りの広間に反響し、耳をつんざく。

「勇者召喚……？」

「成功……？」

　クラスメイト達は困惑しているようだ。

　……勇者召喚。

　俺が読んでたラノベの展開と一緒だ。

　教室が光に包まれて、見慣れない場所に転移して、ローブの集団がいて、『勇者召喚成功』と叫んでる。

　……もしかしたら、本当に異世界に召喚されたのかもしれない。

「よし、言語理解も全て成功だ！」

　赤いローブの奴らが仲間内でそう報告し合っている。どうやら、俺たちが言葉を理解できるのも、奴らが何かした結果らしい。

　これも、よくある異世界召喚のテンプレ展開ってやつか。

　奴らの大歓声に、クラスメイトたちの反応はバラッバラ。

「ヤバ、マジで異世界っぽい展開なんだけど！」

「うぉぉぉ！ マジか！ 異世界召喚キターーー！」

　クラスの陽キャ代表、サッカー部の鈴木が目を輝かせて叫んでる。あいつ、そういうの好きだったもんな。

「ひっ……こ、怖いよぉ……」

　女子数人が泣き出しちゃってる。まあ、気持ちは分かる。

　学級委員長の田中は、冷静に分析しようとしてる。

「状況を整理しよう。我々は強制的に別の場所に転移させられた。目的は……彼らの言う『勇者召喚』か」

　さすが優等生。だが、ちょっと顔が引きつってるぞ。

　そして俺は……

「うわ、人多すぎ……」

　帰りたい……マジで……

　人混み嫌いなんだよ。なんでこんな密集した場所にいなきゃなんねーんだ。

　壁際の柱の影に隠れて、できるだけ目立たないように小さくなる。あー、もう最悪。

　そんな中、赤いローブ集団の中から、ひときわ豪華な刺繍の入ったローブを着た、リーダーっぽい奴が前に出てきた。年は……４０代くらいか？

「私は、この帝国魔術師団を統括する者——フェリクス・ダルシアと申します」

　男は深々と一礼し、そして静かに言葉を紡ぎ始めた。

「皆様、突然の出来事に混乱されていることでしょう。ですが、どうか落ち着いて聞いてください。これは夢ではありません。現実です。あなた方は、我が『アルダン帝国』が行った召喚魔法によって、この世界へと招かれました」

　低く落ち着いた声。無駄な高揚もなく、妙に現実味を帯びた口調が、逆に怖い。

「我々は、異世界よりお越しの『勇者様方』を召喚いたしました」

　——勇者様、ねぇ。

　まさか自分のことをそう呼ばれる日が来るとは思わなかったわ。

「我が帝国は今、北方の魔境より現れた恐るべき魔物の軍勢によって、存亡の危機に瀕しております！」

　魔術師代表は、悲痛な表情で訴えかける。

「どうか皆様のお力で、魔物を討伐し、この帝国を……いえ、世界をお救いください！」

　深々と頭を下げる魔術師。周りのローブ集団もそれに倣う。

「もちろん、ただお願いするわけではございません！　皆様の生活は帝国が全面的に保障いたします！　そして、任務が完了した暁には、必ずや皆様を元の世界へお返しすることをお約束いたします！」

　急にそんなこと言われてもお願いを聞くわけがねぇだろ。

　誰がそんな馬鹿なことを言うこと——

　だが、クラスの奴らはそうじゃないらしい。

「元の世界に帰れるんだったら手伝っても……」

「世界を救う……か……ふふふ」

「生活が保障されてるならいいね」

　おいおい、ちょろすぎだろ、お前ら。

「よっしゃあ！ やってやるぜ！ 俺たちがこの世界を救うんだ！」

　さっきの鈴木が、拳を突き上げて叫ぶ。それに同調する奴らもチラホラ。

「…………」

　俺は壁にもたれて、天井を仰ぐ。

　もう、完全に他人事だ。俺は絶対やらねぇからな。魔物討伐とか、死んでもごめんだわ。

　その時、ふと視線を感じた。

　人混みの向こう、広間の隅の方。

　一人だけ、他の赤いローブとは違う、くたびれた感じの赤黒いローブを着たじじいが立っていた。

　そいつが、こっちを見て、ニッコニコ笑ってやがる。

　さらには、ウインクをめちゃくちゃ飛ばしてくる。

　なんだよ、あのじじい……気色悪いな……

　しかも、あのウインク、明らかに俺に向けられてる気がする。

　関わらんとこ……

　俺はプイッと顔を背けた。

　面倒ごとは、もうこれ以上勘弁してほしい。

　ただでさえ、クラスメイトっていう面倒な生き物と一緒にいるのに、これ以上変な奴に関わるのはマジでごめんだ。

　早く……日本に、帰りたい。