千の星、ひとつの魂

第一章 記憶の断片 #1

　カツン、カツン、と靴音がアスファルトに響いていた。夕方の通学路。赤く染まった空の下、澪はスマートフォンの画面から目を離さずに歩いていた。今日も特に変わったことはなかった――そう、ほんの数分前までは。

　その瞬間は、唐突に訪れた。

　ブレーキ音。叫び声。体が空を舞う感覚。目の前に広がったのは、深い闇。

　（……死んだの？）

　けれど、痛みも冷たさもなかった。代わりに澪の意識は、どこか遠くて静かな場所に落ちていった。

　　　　　＊＊＊

　気づけば、澪は光の中に立っていた。

　どこまでも白く、静かな空間。天井も地面もなく、まるで重力さえ失われたような奇妙な浮遊感。周囲には誰もいない。

　「……ここは、どこ？」

　声は自分のものなのに、どこか他人のように響いた。

　そのとき、不意に現れた人物がいた。

　白銀の髪を肩まで垂らし、性別すら判別できない中性的な顔立ちの人物。純白の衣を纏い、まっすぐこちらを見ていた。

　「ようこそ、澪。魂の中継地へ」

　「……あなた、誰？」

　「私はノエル。君の魂の記録を管理する者。いま君の肉体は、生と死の狭間にある」

　ノエルはゆっくりと歩み寄り、澪の額に指を添えた。

　「思い出して。君は『001番』――この宇宙で最初に生まれた魂。だからこそ、ここに来る資格がある」

　その瞬間、澪の意識にざわりと何かが流れ込んできた。

　焼けるような空。知らない星の空気。青く輝く湖。言葉も文化も違う無数の記憶が、嵐のように澪の中を駆け巡る。

　（なに……これ、全部……わたし？）

　けれどその嵐はあまりに激しく、澪の意識は再び闇へと沈んでいった。

　　　　　＊＊＊

　病院の天井。機械の音。ぼやけた視界の中で、誰かの泣き声が聞こえた。

　「……澪っ！」

　母の声だった。澪はゆっくりとまぶたを開け、つぶやいた。

　「……宇宙の、記憶が……」

　母は涙を流しながら澪の手を握るが、意味を理解できていない様子だった。

　けれど澪の中には、確かな違和感が残っていた。

　あの光の中で出会った人物、ノエル。

　そして――自分が、「誰か」であるという感覚。