お久しぶりです。言われた通り、大人になったので結婚してください

01 三度目の婚約破棄

「君との婚約を破棄させてもらう」

　破かれた紙がパラパラと机の上に散った。

「可愛げのない……。女らしくないのだ、お前は」

　なんて捨て台詞を残して、彼はテーブルから去っていく。そして、店を出る手前に右頬をなぞるような仕草を見せて。

「傷物の君なんて、金を積まれても誰も結婚しないだろうさ！」

「……そうですか」

「ふんっ。最後の最後まで可愛げのない」

「やっと終わったの～？」

　外に待っていた女が入ってきて、男の手を抱いた。

　男はその女を見て、優しく微笑む。

　やってきた女は椅子に座っている私を見て、勝ち誇ったような顔を浮かべた。

「早く行こ～」

「ああ、やっと君との時間を増やせるよ」

　キャッキャウフフと店の外に出ていく二人を見送る。静まり返る店の中、私は店主に会計を頼んでお金を払っておいた。

　アレが知らない女ならまだ良いんだけど……。

「また姉さんに取られたか……」

　これで姉に婚約者を奪われるのは三度目だ。

　　　　　◇◇◇

　私の名前はリアナ。

　ドロシーエイト子爵家に生まれた三女。

　上に二人の姉を持ち……今日で三度目の婚約破棄を受けた女だ。

「度数がいっちばん高い酒を持ってきてちょうだい」

「リアナ……もしかしてまた」

「ええ、姉さんにね」

「ああ……」

　店主も絶句。私は苦笑いを浮かべ、小さなグラスの中身をそのまま呷った。

　一人目の男は長女とベッドの上で寝てるのを目撃し、「君に愛想がないからだ！」となぜか私のせいにしてその場で婚約破棄。

　二人目の男はなぜかデートに次女を誘うようになり、気がつけば私抜きで遊ぶようになって「お姉さんと一緒にいる方が自分をさらけ出せるんだ」と婚約破棄。

　三人目はさっきの奴だ。次女に持っていかれた。時間が増やせると言っていたから、裏で会っていたのだろう。

「なんでアンタのお姉さんはそんなことをするんだろうねぇ」

「人のモノって魅力的に見えるんだってさ」

「それだけの理由で？」

「それだけの理由で人のものを取れるし、奪えるのよ」

　昔から姉さん達は変わらない。不満はあるが、慣れていた。ただ……婚約者にまで手を出してくるとは思わなかった。

　一度や二度ならまだ偶然かと割り切ろうと思えば──無理があるし、限度はある──割り切れるが、三度もされればさすがにわざとだと気付くし、愚痴も出てくる。

　そしてタチが悪いのが、自分のモノになったらポイするのだ。

　姉さん達は二人の元婚約者とは既に会っていない。あの三人目ともすぐに会わなくなるだろう。

（まぁ、父上が取り付けた相手だから、別に構わないんだけど）

　一人目は領地の産品の取引先。これからもよろしくって意味の婚約。

　二人目はしつこく来た美術商。もう来んなよという意味の婚約。

　三人目は戦争で武勲を打ち立てたばかりの男。家の戦力拡大のための婚約。

　令嬢は爵位持ちの長男や次男と婚約して～という話はだいたい長女や次女まで。三女はこういう立ち回りをさせられやすいのだ。

「こんなことなら、あの時の子どもと出ていけば良かったわ」

「子ども？」

　店主の疑問に右頬の傷跡に触れて見せる。

「野戦病院でね。そこで大きくなったら結婚しよって言ってくれた子がいたの」

　数年前におきたモンスターレイド。それに私の家も騎士団を向かわせた。

　そこで、父が「騎士や貴族とお近づきになれるかもしれん」と言いだし、私を騎士団に同行させた。数カ月にも渡った野戦病院のお手伝いはそりゃあもう大変で……暴れる騎士に襲われ、右頬を切りつけられてそれが残った。

　そんな場所で、真っ直ぐに好意を向けてくる少年と出会ったのだ。

「懐かしいなぁ……」

　黒髪で綺麗な金色の瞳の子だった。変声期をやっと終えたばかり程に見える少年だ。そんな子が私の服を掴み、

『お姉さんっ、僕と結婚をしてくれませんか！』

　と言ってきたのだ。

　私は混乱してるのだろうと思って、

『大きくなったらね』

　と優しく言った。

　今思えば『分かった！　婚約書はコレね！』としておけば良かったのだ。

　あー、大きくなったらかっこよくなってただろうなー……。戦争に来てるってことは、どこかの貴族令息だろうし。

　──カランカラン。

「あ、いらっしゃい。1人かい？　適当な場所に座りな」

　来客らしい。

　そちらにふいと視線を向けると、黒いローブに身を包んだ人物が立っていた。