祓屋探偵・御影夜一と憑かれた助手

異音

　夜一が、ピクリと反応した。

「寧々ちゃん、どうしたん……？」

　灼に近寄り、微笑みながらうなずく。どうやら、寧々が何か言っているようだ。

　しばらく相槌をうっていた夜一だったが、ふいに表情がこわばった。一点を見つめながら、ぶるりとその体が震える。

　夜一が見ているのは、灼が背を向けている壁だ。嫌な予感しかしない。

　灼は、覚悟を決めて振り返った。

「マジかよ……」

　壁にシミができていた。白い壁紙に、茶色いシミが滲んでいる。

　この部屋に入ったときには、なかったはずだ。シミは、じわじわと範囲を広げていく。

　灼は、その様子を信じられない思いで見つめた。次の瞬間、頬に冷たい感触があった。手の甲で拭う。水滴だった。

　反射的に上を見ると、天井にもシミがあった。その一部から、水滴が落ちてくる。

「あ、灼くん……」

「何だよ」

「聞こえる？」

　夜一の声が、震えている。

「水音だろ？」

「うん。そうやねんけど、また違う音がしてる……」

　違う音だと……？

　灼は耳を澄ませた。異常事態のせいで集中できない。それでも、なんとか神経を研ぎ澄ませて音を探った。

　滴る水の音の他に、たしかに聞こえた。

　……コポ、コポポ。

　背中がぞくりとした。イヤな音だ。溢れてくるような。

　……コポ、コポォ、コポポッ。

　これは、逆流する音だ。

　……コポポ、コポ、ポポポポポポッ！

　灼は、慌ててトイレに向かった。

「ここじゃねぇ……！」

　舌打ちをしながら、今度は洗面所へ向かう。異常はない。でも、すぐ近くで音が聞こえる。

　浴室の扉を、灼が開けると……。

「わっ！」

　灼を追いかけてきた夜一が、小さく声を上げた。

　排水溝から、茶色い水が溢れていたのだ。コポコポと不気味な音を立てながら。

「な、なんやこれ……」

　夜一が、呆然としている。

　さっきまで異常がなかった洗面台の排水口からも、水が逆流し始めた。

　洗面所の壁紙からは、水が滲み出してくる。いつの間にか、床が水浸しだった。廊下から水が浸入しているのだ。

「ここを出るぞ」

　そう言って、灼は夜一の腕を引いた。

　部屋を出てエレベーターを探したが、階段のほうが早いだろうと判断して、非常階段で二階まで駆け上がった。

「ここが、青倉さんの部屋の真上……？」

「水漏れする可能性は、どう考えてもないな」

　上階の部屋で水のトラブルがあり、その影響を受けているのかもしれない。そう思って、念のため確認に来たのだ。

　しかし、青倉の部屋の真上は物置スペースだった。掃除用具が雑然と置かれているだけで、水が階下に漏れている様子はなかった。天井だけではなく壁から水が滲み出ている時点で、そもそも上階から影響を受けている可能性は低いのだが……。

「どう考えても、悪いモノじゃねぇか」

　物置スペースの扉を閉めながら、灼は夜一に文句を言った。

「うーーん……」

　夜一は、納得できないという顔だ。

「悪意しかないだろう。あれは完全に、俺たちを脅かしてるぞ。水を使って追い払ってる。部屋に入って欲しくないんじゃないか？」

「……話を聞かんと、まだ分からへん」

「話って？　幽霊にか？」

「うん」

　残念ながら、今のところ幽霊は出現していない。どこに隠れているのか。会いたくはないが、お目にかからないと問題が解決しない。少なくとも灼は、視ることしかできないのだ。

　夜一のように気配を感じ取ることができない。だから、出現してもらわないと役に立たない。

　重い足取りで、再び青倉の部屋の前に立った。

　部屋の外からは、水を確認できなかった。そっと中に入る。水浸しだったはずの洗面所の床は、不思議なことに乾いていた。

　茶色い水が逆流していた洗面台の排水口も、浴室の排水溝も、その痕跡は綺麗さっぱり消えている。リビングの壁にあったシミも消失していた。

　灼たちが初めてこの部屋に入ったとき、壁は綺麗だった。考えてみれば、おかしな話だ。

「青倉も『部屋の壁にシミが浮かんでくる』と、言ってたよな？」

「……うん」

「でも、俺たちが最初に見たときも、そして今だって、壁にはひとつもシミがない」

　これは、間違いなく怪奇現象だ。

「……逆のような、気がするねん」

　夜一が、ぽつりと言った。

「逆？」

「追い払いたいんじゃなくて。ここに、おって欲しいような感じがする。気づいて欲しいって、言ってるような気がする」

「でも、お前……。気配を感じて青くなってたじゃねぇか」

「それは『後悔』の念が強すぎて、気持ち悪くなっただけやねん」

「なんだよ、それ……」

　とにかく、この部屋に憑いているモノは悪くない。それが夜一の言い分らしい。