喧嘩…！？(身内用)

第5話 「特別任務開始」

【夕方】

―

空が夕焼けに染まり始めたころ。

五番隊の一部精鋭が、周辺警戒と虚討伐のため、流魂街の外縁へと出発した。

選抜されたのは、

勇人・空斗・春陽・紫音・昂大の五人。

普段なら班を分ける構成だが、今日はあえて“全員一緒”。

真子の「お前ら、仲直りの記念にまとめて派遣な！」という軽口に、

隊舎がどっと笑いに包まれたのは、つい数十分前のことだった。

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警戒区域に到着してすぐ――

気配のない静寂を抜け、風が吹き抜けたその瞬間。

空気がざわりと揺れる。

空斗「来る。五体、三方向。虚、確認」

勇人「正面、俺と昂大で行く！春陽、後衛の支援！」

「了解」

昂大の一言は、まるで剣のように鋭く、

次の瞬間にはすでに前線に出ていた。

紫音「俺は左。右は任せたで、春陽」

春陽「あぁ。……任せとけ」

互いの背中を預けるように、反対方向へ駆けるふたり。

霊圧の干渉がぶつかる。

虚の咆哮が空を裂く。

だが、その中――

まるで“型”のように、ふたりの動きは噛み合っていた。

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紫音の斬撃が翻り、

それに合わせて春陽の結界が空間を包む。

虚がすり抜けようとしたその一瞬に、

結界の外縁を小さく調整し、動線を潰す――

それを狙って、紫音の双小太刀が一閃。

春陽「今や――！」

紫音「おぉっ、任せた！！」

すれ違いざまに拳を合わせ、背中で笑い合うように、

何も言わなくても通じる連携。

誰かが「すげぇ……」と呟いたのは、

気づけば虚五体がすでに沈黙していたからだった。

⸻

任務完了の報告を終えて、帰還中の道すがら。

勇人「やっぱさ……今日の動き、完璧やったよな。びびったわ」

空斗「あれが“本気の連携”ってやつかな。……最初からやってれば、午前の訓練も楽だったのに」

「う……耳が痛いわ……」

紫音が苦笑しながら、後頭部をかく。

春陽「……でも、今日は良かった。よう、見えてたわ。お前の斬撃」

紫音「そっちこそや。お前の“包み方”、優しすぎて敵が戸惑うやろな。……ありがとう」

照れくさそうに顔を逸らすふたりを見て、

勇人はふっと笑う。

勇人「――やっぱ、お前らはお前らで、ちゃんと五番隊やな」

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夕陽に照らされながら、ゆるやかに隊舎へ戻る帰り道。

春陽と紫音は、並んで話している。

春陽「俺、前は“話さんと伝わらん”て思ってた。でも今日、お前と戦ってて……なんか、言葉要らんなって思った」

紫音「ははっ、何やそれ。……俺も同じようなこと思ってた。やっぱ俺ら、似とるんかな」

ふたりの肩越しに、まるでドラマのエンディングのような空気が流れていた。

……その後ろ。

空斗＆昂大

二人、黙って歩いていたが――

ふと視線を交わす。

空斗は一度ため息をついて、眉間を押さえるように小さく呟いた。

空斗(心の声)「……いや、俺ら今日、何しに来た？関係なくね？」

昂大もまた、表情を変えず、前を見据えたまま――

右手でさりげなくミサンガを触る。

昂大(心の声)「……斬ったけど、空気には一切関与してないしな……」

絶妙な“俺ら空気”感。

でも誰よりも冷静に、的確に、任務を終えたふたりだった。

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勇人がちらっとその様子を後ろから見て、ふふっと笑った。

勇人「……お前ら、マジで信頼できるわ。しゃべらんでも分かるタイプ」

空斗「……無駄口が少ないだけや」

昂大「……別に。必要なときは斬る。それだけだよ」

三人の、言葉少なでもしっかり繋がった連携。

それもまた、五番隊の“芯”だった。