異世界で、気づいたら世界最強になっていた

第11話

アキトはまだどこか警戒しつつも、レナードの並々ならぬ魔力の気配を感じていた。

（この人、ただの変なやつじゃない……実力者だ）

そんな感覚を覚えながら、彼は一つ深呼吸をして、進行方向に視線を戻す。廃坑の奥はじわじわと強まる魔力で満ちていた。壁面には光蘚がびっしりと生え、淡く青白い光を放っている。

「この先、ルードビッヒってのがいるんだよね？」とアキト。

「ああ、魔界七将の一角。人型に近いタイプだけど、性格がまあ最悪。力の誇示と実験が大好きな変態野郎さ」

「おい、そんなヤツに会いに行くの？」

「だって、依頼があったんでしょ？　それに君、気になるんじゃない？　その奥に何があるのか」

図星を突かれ、アキトは小さくうなずいた。

「……まあ、気にはなる」

「でしょでしょ！　よーし、じゃあレッツ突撃！」

「いや、突撃って……」

レナードは楽しそうに先導して歩き出す。アキトとシロは少し間を置いてそれに続いた。

シロがぽつりと呟く。

「なんかあの人、妙にテンション高いね」

「うん……ちょっと、疲れるかも」

そんな小さな会話を交わしながら、三人は魔の気配渦巻く奥深くへと足を踏み入れていった。

「あ、レナードくん、どこ行ってたの？ 麻雀の続きやろうよ～」

軽い口調で、廃坑の奥から聞こえてきたのは、妙にのんびりとした男の声だった。

アキトは思わず足を止めて――

「……は？」

レナードはぴくりと肩を震わせ、アキトの隣で真っ青な顔になっていた。

「えっ……あの……ルードビッヒさま？」

すると、薄暗い空間の奥から、ぬっと現れたのは――

ぼさぼさの髪に、ゆるいローブ、そして手には竹製の点棒ケース。

まるでどこかの下宿からそのまま出てきたような風貌の男が、無造作に現れた。

「やっほー、レナードくん。もう東三局まで進んでたのに急に抜けるなんてマナー違反だよぉ？」

アキトの脳内に、ズバッと突き刺さる違和感。

（……コイツが、魔界七将のルードビッヒ……？）

見るからに緊張感ゼロのその男は、シロを見るなり「あっ、かわいい狼だ」と手を振ってきた。

レナードがそっとアキトに耳打ちする。

「……あれで本気を出したら、山一つ消し飛ぶほどの魔力なんです。気をつけてください。テンションは低いけど、能力は桁外れです」

アキトはますます混乱しながらも、なんとなく、これはまた面倒な相手と関わる予感がした。

ルードビッヒはアキトを一瞥し、「へぇ」と感心したような声を漏らした。

「なんだか妙なオーラ持ってるじゃん、君。魔力の色も珍しいし……」

アキトが警戒しながら一歩引くと、ルードビッヒはぱっと目を輝かせた。

「ねえ！ 君！ 麻雀やろうよ！」

「……は？」

今度こそ、完全に意味がわからなかった。

「いやだって、そっちの狼くんも頭良さそうだしさ、四人揃えばちょうどいいじゃん？ ね？ 東風戦で軽く一局！」

シロが小首をかしげながら、「まーじゃんってなに？」とアキトに小声で訊ねる。

「……なんか、牌を使った人間のゲームだ。たぶん賭け事の類いだと思う」

「アキトくん、それ知ってるの？」とレナードが驚きの表情を浮かべる。

アキトは肩をすくめながら、「昔、別の世界で少しだけ……」と曖昧に答えた。

ルードビッヒはというと、すでに床に麻雀卓（自動）をセッティングし始めていた。

「大丈夫大丈夫！ 魔力で動くから！ コンセントいらない！ さ、早く座って座って～！」

――こうしてアキトは、魔界七将との戦いでもなく、対話でもなく、まさかの異世界麻雀対局へと巻き込まれることとなるのだった。

――東一局、開始。

牌山が自動で積み上げられ、卓に淡い魔力が巡る。不思議なことに、牌の文字も模様もすべてアキトには日本語のように見えていた。

「君、北家ね！」

ルードビッヒがニッと笑いながら親を宣言し、東の席に座る。

アキトは静かに北の位置へと座った。瞬間、頭の奥に軽い電撃のような感覚が走る。

――《瞬間スキル》取得

【雀士の眼 Lv1】

※麻雀の配牌時、自動的に場の流れを読み込み最善の打牌候補を3つ表示する。

――《雀士の手》取得

※ツモ時、指先が自然と理牌と最適化された動きを記憶する。

――《麻符解析》取得

※魔界式麻雀における魔力付加牌を読み解き、自身に有利なエネルギーを取り込める。

「……なんだこれ」

アキトは無意識に牌を並べながら、動揺を隠せなかった。

「へぇ、すごいね。もう慣れてるじゃん」

レナードが南家から茶をすする。

「初心者じゃないでしょ、それ。というか初めてで《雀士の眼》覚えるとか……」

シロは西家でちょこんと座り、前足で器用に牌を並べている。

「オレ、なんか強くなってる気がするんだけど……この麻雀って……戦闘スキルなのか？」

アキトがぽつりと呟くと、ルードビッヒは楽しそうに笑った。

「当たり前じゃん！ 魔界では麻雀こそが実力を証明する最古の儀式だよ！」

――そして、静かに東一局が幕を開けた。

アキトは配られた牌を一つ一つ丁寧に並べる。

リーチはまだ先だが、明らかに流れが自分に傾いてきているのを感じる。

手牌：一萬・二萬・三萬・五索・五索・六索・七索・八索・九索・東・東・南・南

（このままいけば――）

その瞬間、また頭の奥に光が走る。

――《瞬間スキル》取得

【読風眼（どくふうがん）Lv1】

※他家の捨て牌、テンポ、視線から心理と役構成を推定できる。

【魔力同調牌（マナ・リンク）】

※ツモ時、自身の魔力と牌の魔力が共鳴し、有利な牌を引きやすくなる。

【流局回避】

※場全体の流れを読み、対局が流れそうな際に打開の道を一手前に導く。

（……え、これ完全にバトルシステムじゃん）

アキトは静かに五索をツモり、場に打ち出した。

その手つきに、ルードビッヒが目を細めた。

「ふーん、やるじゃんアキトくん。

その打ち方――魔界では“銀狼の型”って呼ばれてたやつだよ」

「知らねーよそんなの……」

しかし内心、アキトは確信していた。

――これは戦いだ。牌を握るたびに、自分は強くなる。

シロもまた西家でそっと頷く。

「こいつ、まじで才能あるかも」

東一局、続行中。

場の魔力がさらにざわめきはじめる。

東一局、北家アキトの配牌は順調に伸びていた。

一打一打に宿る集中、そしてその背後に宿るスキルの閃き。

そのとき――また脳内に響く音とともに、スキル取得の演出が走った。

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※《打牌演武（ダーハイ・エンブ）》取得

──捨て牌の動作によって相手に威圧・幻惑を与える特殊技巧。演出が派手になるほど効果大。

※《静読の極意》取得

──相手の打牌意図を静かに読み取り、流れの未来を掴む力。

※《理牌自動化》取得

──無意識のうちに最適な形で手牌を整える技術。無駄のない美しい牌運びが可能となる。

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（……いやいやいや、なんで俺こんなにスキル覚えてるの！？）

頭を抱えそうになるが、ルードビッヒはニヤリと笑っていた。

「キミ、センスあるよ。その“理牌”、すごく綺麗。…どこの道場出身？」

「道場！？ いや俺ただの旅人なんだけど！」

「ふふ、まさか“旅人流”か……やるなあ」

（どこにも存在しない流派を勝手に生み出すな）

ルードビッヒは楽しげに萬子をツモり、軽やかに「ツモ」と宣言する。

東一局はルードビッヒの和了で終了。

点数計算が始まろうとしたその時、またもやスキル取得演出。

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※《点数計算マスター》取得

──点数計算を一瞬で完了できる脳内処理能力。チート級に便利。

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アキトは静かに心の中で呟いた。

（……これ本当に、麻雀だけでどこまで成長していくんだ？）

そして東一局2本場開始