季節はフィルムと共に

四節

　帰り道の中でも最短の道を海堂は選ぶ。

　いつもと違う帰り道に困惑しながらも、百日は引かれた手を離すことはなく着いて行く。

「ねぇ、洛さん、そんな急がなくても……」

「急いでないよ」

　珍しく感情のこもっていない冷たい声色に、百日の思考は止まる。

（あ、だめだ。このままじゃ――いや、或いはもう）

　思考が停止した中で反響するのは、過去の記憶。

　本当の家にいた頃、締め出された日、そして気がついた頃には海堂の家にいた事――その全てを。

「洛さん――」

「鈴。先に家に帰っていてくれるかい？」

「な、なんで。一緒じゃだめなの？」

「ここから先の道は分かるよね？　……大丈夫さ、家で待っていてくれたら、私はちゃんと帰ってくるから」

「……っ、分かったよ」

　悔しさ、苛立ち、恐怖、色々な感情が瞳を覆う。

　早足でその場を去る。海堂にだけは、涙がバレないように。

「……ごめんね、鈴」

　海堂は一人その背中を眺めた。

　暫く、正確にはその背中が闇に溶け込むまでの間、海堂は見守るように眺め続けた。

　その後少し俯いた後、公園へと足を進めるのだった。

　夜の公園は夕方来た頃と姿を変え、数少ない灯りが影をはっきりと映し出す。

　カラコロ、ジリリ、と虫の音色は静けさとは程遠い。

　夜風は心のざわめきに気づいているかの如く、切り裂くほど、と錯覚するほど鋭さを帯びた冷たさだ。

　秋とはいえ、今夜は一段と冷える。

　そんな中、月明かりがスポットライトのように佇む一人は、海堂に気がつくと、口を開く。

「お待ちしておりました。貴方なら来てくださると思っていましたよ」

　その人物は――

「林道さん、やっぱり貴方だったのですね」

「おや、なんのことやら。僕は貴方の訪れを待っていた、ただの写真家に過ぎません」

「夕方、私と鈴を……視ていましたよね？　そのカメラのレンズ越しに」

「だとしたら？　ああ、貴方が褒めてくださった『真実と理想』の話でも、して差し上げましょうか？」

　その表情は海堂を嗤っている。

　伸びる影は夜闇に溶け、ガラス玉のように透き通った林道の目を強調するかの如く、街灯の光が差し込む。

　どこまでも透き通った、黒く深いその目は、海堂が視線を逸らすことを許さない。

「百日さんを孤独にしたあの日の海堂さんには驚かされました。まさか直談判で本人が混乱している内に引き取るなんて」

「……何故それを？」

「何故でしょうね。これは『真実』の話だからでしょうか」

「『真実と理想が同時に存在する』……なるほど、写真からそこまで読み取ったのですか？　それとも――」

「そんな些細なこと、なんでも良いでしょう。貴方が僕に会いに来た理由はそこじゃない。そして僕もまた、貴方に尋ねたいのはそこじゃない……そうでしょう？」

「ええ、では単刀直入に。蛇の目の命を狙っているのは――貴方ですか？」

　その言葉に林道は――笑った。

　否定でも、肯定でもない。ただただ、笑っていた。

「ふ、はは。僕が、ですか？」

「蛇の目は、蛇の目を持っているものは、それだけで命を脅かされます。貴方がそこに関わっていると、私が勝手に思っただけです。出来ることなら……否定してください」

「……蛇の目は持っているだけで命を脅かされる、ですか。なるほど。貴方は僕がそれだけの理由で、蛇の目を持っている全員の命を狙っている、と仰いたいのですか？」

「少なくとも、私にはそう見えます」

「であれば、一つだけ訂正を。私が狙っているのは蛇の目持ちではない――蛇目家ですよ」

　蛇目家、それは確かに存在することは知っている。

　それは蛇の目を正しく継承出来た家だったはず。

　海堂の認識は、少なくとも『正しい蛇の目持ち』だった。

　蛇目の血を引いたものは、蛇の目を持ってしまう。

　しかし、本来の蛇目家は今は既に姿を消しているはず。

「海堂さん、貴方はまだ蛇目について正しく、そして詳しく知らない。百日さんがあの家の血を引いていようと、僕には興味がない。百日家は兎も角、百日鈴本人に自覚は有りませんので」

「なら、何故……私達を視ていたんですか。鈴の目に興味がないのだとしたら、何故……！」

「何故でしょうね」

　妖しげに笑う林道のその表情は、何処か自傷を含みながらも、寂しげに見えた。

　海堂の目に写った林道は、百日鈴とそう変わりない年頃の子供のようだった。

　一人になってしまった、子供のようだった。

「林道さん、貴方は――」

　声は自然と発声されたというのに、言葉はどうにも出てこない。

　何を言うのが正しいのか、間違いなのか、判断する余裕がなかったのだ。

「僕はね、写真を取るのが好きだったんですよ。喜んでくれる人が居たから」

　幼い表情を隠さない林道は続ける。

　しかし、その表情は海堂の心にざわめきを与えた。

「皮肉だと思いませんか？　そんな……僕にとって大切な人を失ってから撮る写真は、昔よりも評価されているんですよ」

　海堂は落ち着かない心を宥めるように、胸を抑える。

「『真実と理想が同時に存在する』でしたっけ？　本当に……嗤わせてくれる」

「……貴方には、何が見えているのですか」

「思い切ったことを聞きますね。言ったでしょう？　『大したものではない』と。この世界はどこまでも歪で、美しい。それは僕がレンズを通して見た物事への感想です。僕の目に映る全ては、僕の感情を揺さぶらない」

「それが、貴方の答え……ですか？」

　林道はただ、目を細め笑った。

「また後日、ゆっくりお話をしましょう。海堂さんも、僕に言いたいことは山ほどあるでしょうし、僕も同じく」

「はい……また後日……。鈴が家で待っていますので」

　その場を海堂は足早に離れる。

　そんな海堂とは正反対に、林道は動く様子がなかった。

「……はぁ」

　ため息を吐いた彼の心情は穏やかなものではなかった。

　どす黒く濁った心にヒビが入り、そこからドロドロと溢れ出て行く感覚。

　動きたくない、というわけではないのだ。動けないのだ。

　心の重さが体の重石になったかのように、足を動かす気力もない。

　そうだ、彼らは嫌になるほど酷く似ている。

　酷く似ているが故に、自らの感情を乱される。

　酷く似ているが故に、冷静さを欠いてしまう。

　その場に蹲り、目を瞑る。

「歪で、美しくて……残酷。優しさなんて、どこにもないじゃないですか」

　そっと、目を開く。

　そこには誰も居ないけれど、林道は手を差し出し問いかける。

「――教えてくださいよ、朔さん」