君の耳に、僕の音が届くなら

第44話 透明な嫉妬

滝沢瑞希の目は、笑っていなかった。

「こんな時間に、音楽棟？　しかもホルンって……ずいぶん楽しそうなことしてるじゃん、先輩」

言葉の端にあるのは、明らかな棘だった。

それが誰に向けられたものかは、わかっていた。

俺じゃない。陽葵に対してだ。

「……瑞希、なんでここに？」

俺は努めて穏やかに尋ねる。

瑞希はふいっと視線を逸らし、そっけなく答えた。

「今日、文化祭の練習でこっち使ってるって聞いてたから。ちょっと見にきただけ。……でも、へぇ。陽葵先輩って、ホルン、吹くんだ」

陽葵は黙っていた。

それでも背筋は真っ直ぐで、視線も逸らさなかった。

彼女なりの、無言の対抗だったのかもしれない。

「別に、悪いことしてるわけじゃないよ。俺たち、発表会に向けて一曲仕上げてるんだ」

俺がそう言うと、瑞希はさらに顔をしかめた。

「先輩、バンドは？ 軽音サークルの方は？ 最近、ぜんぜん練習来てないし。……みんな、気にしてますよ」

その「みんな」が誰を指しているのか、俺には曖昧だった。

だが、その中に瑞希自身が含まれていることは、間違いなかった。

「悪い。最近、ちょっと……他のことに集中してて」

「……へぇ、そうですか。じゃあ、サークルのことはもうどうでもいいってわけですね」

「そんなつもりじゃ——」

「……先輩さ、わかってるんですか？ 陽葵先輩が、どんな目で見られてるか」

その瞬間、陽葵の表情がかすかに揺れた。

だが、彼女は何も言わなかった。ただ、黙って、堪えるように視線を落とす。

「うちのサークルでも、いろいろ言われてますよ。“またあの子か”って。問題ばっかり起こしてるって」

「やめろ、瑞希」

俺の声は、いつになく低くなっていた。

瑞希は一瞬たじろぐように視線を下げ、それでも負けじと口を開いた。

「……私だって、ずっと応援してきたのに」

——ああ、そうか。

俺はようやく、彼女の言いたいことの核心に気づく。

それは音楽じゃない。サークルでもない。

「応援」なんて、曖昧な言葉の奥にあるのは、ずっと押し込めてきた感情だった。

瑞希は、俺に好意を持っていた。

けれどそれは、言葉にはされなかった。ただ静かに、溢れそうになっていた。

「……瑞希。ごめん」

それが今の俺に言える、唯一の言葉だった。

瑞希はきゅっと唇を噛み締め、目を逸らす。

「……知ってます。ずっと前から。先輩が見てるのは、私じゃないってことくらい」

それだけ言って、彼女は踵を返した。

その足音は軽くて、でも確かに、何かを置いていったような音だった。

その沈黙の中で、陽葵がぽつりと呟いた。

「……ごめん、私のせいで」

「ちがう」

俺は即座に否定した。

「陽葵のせいじゃない。——誰のせいでもない」

そして俺たちは、しばらく黙って座っていた。

音のない練習室の中で、それでも心には何かが響いていた。

＊

沈黙が続いた。

けれどその沈黙は、決して気まずいものではなかった。

むしろ、互いの心にそっと触れるような、やわらかな静けさだった。

陽葵が小さく息を吐く。

「……ねぇ」

「ん？」

「滝沢さんの気持ち、ちゃんとわかってた？」

俺は少しだけ考えてから、頷いた。

「なんとなくは。でも、あえて気づかないふりをしてた。……ずるいなって、自分でも思うよ」

陽葵はうつむいたまま、ぽつりとこぼす。

「それでも、あんなふうに言われて……正直、ちょっとだけ、嬉しかったかも」

「……嬉しい？」

陽葵は頬を赤らめ、ゆっくりと言葉を繋いだ。

「誰かに……妬かれるくらい、大切に思ってもらえてるんだなって。——ほんの少しだけ、そんなふうに思ったの」

その言葉に、俺は少しだけ胸が締めつけられた。

彼女はきっと、ずっとひとりだったのだ。

誰かに羨ましがられることなんて、今までなかったのかもしれない。

「陽葵」

「……なに？」

「俺は、君が誰に何を言われたって、君を信じるよ」

そう言うと、陽葵の目が大きく見開かれた。

その表情はどこか幼くて、不安げで——でも、確かに少しずつ和らいでいった。

「ありがとう。……でも、私、やっぱり怖い」

小さな声だった。

でも、紛れもなく本音だった。

「音が……聞こえなくなるかもしれない。楽器が、吹けなくなるかもしれない。——もしそうなったら、私は、私じゃなくなっちゃう気がして」

俺は彼女の手を、そっと握った。

「そんなこと、ない」

陽葵が顔を上げる。

「たとえ君が楽器を吹けなくなっても、音が聞こえなくなっても。——君は君だよ」

その言葉に、陽葵はしばらく黙っていた。

そしてふいに、目尻をぬぐいながら微笑んだ。

「……それって、ずるい」

「え？」

「そんなふうに言われたら……期待しちゃうじゃん」

俺は返す言葉が見つからず、ただ少し笑った。

夜の音楽棟は、静かだった。

だけど確かに、二人の間には音があった。

心の奥で、交差する旋律が、静かに響いていた。