君の耳に、僕の音が届くなら

第34話 光に向かう音

その日から、陽葵は少しずつ、ホルンを吹く練習を始めた。

最初は音がまともに出ず、よくマウスピースに顔を埋めたまま黙り込んでいた。

でも、止めることはなかった。

「……耳じゃなくて、身体で吹くって、難しいね」

「それでも、やってみようと思えるのがすごいんだよ。陽葵は」

俺は、彼女の隣でギターを弾くことにしていた。

彼女が音を出す勇気を失わないように。

ひとりじゃないと、思ってもらえるように。

ある夜、彼女が突然つぶやいた。

「ねえ、奏……私、今のままで、また吹奏楽部に戻れるかな」

俺はギターを止め、言葉を探す。

「戻れるかどうか、っていうか……戻りたいのか？」

「……わかんない。でも、あの場所で、ちゃんと終わりにしたいって思ってる。今逃げたままじゃ、自分が許せないから」

その言葉に、俺は少し驚いた。

あの陽葵が、過去を正面から見ようとしてる。

「だったら、止めねぇよ。俺がついてる。……戻るその時まで、俺がそばにいる」

「……ありがとう」

しばらく沈黙が続き、彼女がポツリと続けた。

「でも、怖い。私、ほんとに……自信なくて。怖くて、毎日夢で怒鳴られるの。部活の先輩とか、母とか、妹とか……」

「だったら、その夢の中に俺も出るようにするよ」

「……は？」

「夢の中で陽葵が泣いてたら、俺がギター持って迎えに行く。先輩にもお母さんにも妹にも、ぶつけてやる。音で」

陽葵は、一瞬ぽかんとしたあと、ぷっと吹き出して笑った。

「それ、ずるいでしょ……」

「いいだろ。夢なんだから、なんでもありだよ」

「じゃあ、お願い。夢の中でも、ギター弾いて」

そう言って、陽葵は俺の肩に寄りかかってきた。

体重は軽くて、だけどその温度が、今の彼女の精一杯なんだと思った。

——その夜、俺はいつもより長く、弦を鳴らしていた。

ホルンの音がいつか、また陽葵の中に戻ってくるように。

その願いを込めて。

＊

週明けの午後。

講義帰り、俺は構内のスタバでアイスコーヒーを受け取り、席を探していた。

「あれ、奏じゃん？」

聞き覚えのある声に、振り向く。

そこには、明るいオレンジ色の髪を揺らして笑う女子——南雲さつきがいた。

「……さつき？」

「おー、やっぱ本人だ。久しぶり！ 何年ぶり？　三年？　もっと？」

「高校の卒業式ぶり……かな。まさか、明晴にいたなんて」

「私こそ。奏がいるなんて聞いてないし！」

南雲さつき。高校時代、吹奏楽部の打楽器担当。

陽葵と同じように、俺と“あまり話さなかった人間”のひとり。

ただ、その明るさと社交性で、部のムードメーカーだった。

「今、どこの学部？」

「教育。小学校の先生志望～」

「らしいな」

「えーなにそれ。馬鹿にしてる？」

「してないよ。ただ、向いてると思っただけ」

彼女は席を取っていたようで、「座っていきなよ」と言われ、

自然な流れで向かい合ってコーヒーを啜る。

「ねえ、聞いてもいい？　奏、陽葵とまだ繋がってる？」

「……うん。まあ」

「そっか……よかった。ほんと、よかった」

言いながら、彼女の表情に、ほんの一瞬の翳りが見えた。

「……どうした？」

「ううん、何でもない。……でも、心配してたんだ。陽葵。高校卒業してから、連絡途絶えちゃって。私、ずっと気にしてて」

彼女はカップを両手で包みながら言った。

「陽葵、すごく繊細で、でも強がりでしょ？　周りに合わせるのも上手じゃなかったし、時々、ふっと消えそうな目をしてたから」

「……そうだな」

彼女は俺の目を見た。

「奏、今、陽葵のそばにいるんだよね？　本当に大事にしてあげてね」

その言葉は、強いようで、どこか祈るような響きを持っていた。

俺は頷いた。

「わかってる。……陽葵のこと、支えるって決めたから」

「うん。……それ、聞けてよかった」

その後、さつきと連絡先を交換した。

別れ際、彼女は明るく笑った。

「私も何かできることがあったら言って！　陽葵にはいっぱい助けられたから、今度は私の番！」

あの笑顔は、高校時代と変わらない。

でも、彼女が放つ“強さ”のようなものは、

今の陽葵とはまた違った形の痛みを抱えているようにも見えた。

新しい再会。

そして、彼女の中にある“何か”の予感。

物語は、またひとつ広がり始めていた。