護りたいもの(身内用)

第21話 「届カナイ声、焦燥ト隣」

【食堂・談話の時間】

夕食を終え、風呂も済ませた隊士たちが、

食堂にまったりと集まり始める。

食後の甘味をつまみながら、

軽口と笑いが飛び交う、何気ない時間。

勇人「でな、そっから春陽が“包め！”言うた瞬間よ、

光の羽がバサァや！バッサァ！って！」

紫音「勇人お前、見てへんのになんで知っとんねん！」

春陽「何回同じ話すんねん…もぉ、やめぇって恥ずかしいわ……」

空斗「けれど、実際の霊圧構造としても、

あの瞬間の流れは非常に興味深かった。

“守る”って想いが実体化した霊圧だよ」

春陽「やめろや、構造とか言われると一気に恥ずかしなる」

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【そんな中・ひとり静かな昂大】

皆が盛り上がるその輪の中で――

昂大は、無言でコップの水を見つめていた。

背筋を伸ばした姿勢のまま、

微笑みすら浮かべていたが、

その瞳の奥に、ほんの僅かに“陰”が差していた。

（……春陽さんが、始解。

空斗さんは分析と支援。紫音さんはあの負傷の中でも全力で動いた）

（俺は……ただ、“まだ”だ）

（俺の斬魄刀は……まだ、何も応えてくれない）

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【春陽、ふと気づく】

春陽は紫音に絡まれながらも、

ちらりと昂大の静かな目に気づいた。

（……昂大……）

一瞬だけ、自分のかつての“怖さ”を思い出す。

名を呼べなかった頃。

声が届かなかった頃。

誰よりも焦って、立ち尽くしてた、自分自身の姿を。

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【会話がひと段落したところで】

空斗が湯呑みを置いて、

「……そろそろ、資料整理に戻る」と席を立つ。

勇人も「明日朝早いんで、今日はここで失礼」と手を上げて出ていく。

紫音は春陽の隣に座ったまま、

あくびをひとつして「……ちょい寝よかな」と体を伸ばす。

そのとき、

春陽がふっと立ち上がり、昂大の前にコップを置いた。

「……昂大、ちょっとだけ付き合えへん？」

昂大「……はい？」

春陽「ちょっと、静かなとこで話そか」

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みんなの輪の中で、笑いがあるからこそ、

気づけた“静かな寂しさ”。

春陽が今、昂大に届けたいのは――

斬魄刀の名前や力じゃなくて、

“その声を聞こうとする気持ち”を信じること。