護りたいもの(身内用)

第7話 「斬ラレズ、模写サレル者」

【廃墟の十字路・人影の前】

紫音が前へ半歩出る。

紫音「……空斗、あれ、“敵”か？」

空斗「まだ断定できない。けど霊圧構造は異常。

魂の反応が不自然に均一すぎる」

春陽が小声で囁く。

春陽「形は人間やのに、気配が“透明”すぎる……

まるで、“魂の皮”だけ着せられたもんや」

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【異変、起こる】

その“人影”が――首だけ、

カク、と横に傾けた。

“ギギィ”

骨が軋むような異音と共に、影の形が“波打つ”。

紫音「うわっ……！」

次の瞬間、

影が地面から抜け落ちるように“滑り出し”、

三人へ向かって疾走してくる！

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【空斗・瞬時に指示】

「散開、右へ分岐！構造に触るな！

春陽、結界展開！紫音、左から回り込み！」

紫音、咄嗟に鞘から刀を抜く、戦闘体制。

「任しとき！」

解号が響く。

【「舞い散れ、“胡蝶繚斬”」】

双小太刀が舞い、紫の蝶が空間に散る。

模倣体は直線的な動きだが、

まるで“誰か”の構えをなぞるような奇妙な剣筋を繰り出してくる。

紫音「な、なにこれ……“型”が、俺の知っとる誰かに似とる……」

斬り結びながら、

蝶の毒が模倣体の表面に刻まれていく――が。

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【異常な再構築】

刻まれた“蝶の痕”が、

じわじわと“反転”していく。

蝶の模様が、逆方向に動き、

まるで“毒そのものを模倣”して、無効化していくかのように――

空斗「毒が……逆流してる！？紫音の霊圧が模倣されてる！」

紫音「なんやこいつ、厄介やな…どないなってんねん！」

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【春陽・結界展開】

「“陽結界・薄陽（うすび）”！　お前ら、下がれ！」

地面に幾何学的な光紋が走り、

模倣体を囲うように結界が展開。

模倣体はその中でしばらく硬直し――

だが、“春陽の霊圧”にも、微かに反応を示す。

春陽「……あかん、これ、霊圧の“癖”すら真似ようとしてる……」

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【空斗・冷静な観察】

空斗「――これは、個の戦闘じゃない」

「“魂の名を奪う”戦いだ。

自分自身を“定義”できないまま戦えば、

向こうに“自分の色”を染められる」

紫音「……つまり、“自分が自分である”こと、貫き通せへんかったら……」

春陽「魂、持ってかれる……ってことやな……」

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紫音、刀を構え直して前へ出る。

紫音「ほな、こっちが“誰かのマネ”やないと、ちゃんと証明したるわ！」

「――俺の霊圧は、“誰かに守られた命”でできてる。

真似しよう思ても、命の重さまでコピーできるわけないやろ！！」

斬撃、蝶の軌跡、そしてその中にある“感情”――

紫音の“魂”を込めた一撃が、模倣体に突き刺さる！

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斬ったはずなのに、模写された毒が“反転”する。

語った言葉すら、反響のように“返してくる”。

けれど――紫音の叫び、春陽の支援、空斗の知恵。

三人が“己の魂”を出し切った時、

“模倣では届かないもの”が確かに存在すると、

初めて気づくのだった。