レンブランサ ―名前を知らなくても、あなたに惹かれていた―

第7話 黙って見ていられなかった

「あれ、今日の第二区画研修、またコース変更されてる」

「ほんとだ。うわ、私こっちの地形苦手……」

　午前の訓練前、準備エリアはいつもよりざわついていた。

　私もスケジュールを確認しながら、魔力調整に集中しようとしていたけれど──

「……っ」

　ふと、視界の端で、ひとりの生徒がふらついた。

　顔が青い。魔力量が不安定なまま、無理をしてるようだった。

　リオン。

　補助魔法コースの同期。

　いつもは明るくて元気な子なのに、最近ちょっと無理してるなとは思ってた。

「……大丈夫？」

「うん、だいじょぶ。ありがと」

　そう言って笑う顔は、明らかに無理をしていた。

「研修エリア内では、同行者への干渉は原則禁止」

　そう教わってる。

　公式にサポートを要請された場合以外、

　“善意で助けようとする行為”も、罰則対象になる。

「……でも、あのままじゃ……」

　思い出す。

　あの時、自分が誰かを助けたこと。

　誰にも褒められなかったけど、

　でも、“意味がなかった”とは思ってない。

「ノア、大丈夫？ いつもより顔色悪いよ？」

「あ、ううん。ちょっと集中してただけ」

　クロエに心配されて、私は慌てて笑い返した。

　そのときだった。

　リオンが転んだ。

　膝をついて、魔力が外に漏れ出した。

　周囲の結界に小さな揺らぎが走る。

　みんな一斉に距離を取る。

　でも、誰も彼女に近づこうとしなかった。

「このままだと、再調整……！」

　自分でも、何をしてるのかわからなかった。

　でも私は、足を踏み出していた。

　リオンのそばに。

　ただ、彼女の手を取って、魔力をなだめるように声をかけた。

「落ち着いて、大丈夫……今は私がつないでる」

　リオンの目に涙がにじんでいた。

　私は、魔法式をすばやく展開し、魔力の流れを穏やかに導く。

　結界が安定した。

「……干渉、確認」

　後方から、教官の冷たい声が響いた。

「記録違反。等級は軽度。備考に“研修区域内での非許可干渉”」

「はぁ……」

　部屋に戻ってからも、その通知が頭から離れなかった。

　端末に表示されたログは冷たくて、感情なんてひとつも読み取れなかった。

　リオンは保健室に運ばれたらしい。

　無事だったと聞いて、ホッとしたはずなのに。

　なのに、どうしてこんなに胸がざわつくんだろう。

「……わたしが、選んだのに」

　怖かった。

　怒られるのも、規則を破るのも。

　でもそれ以上に、“見て見ぬふりをする自分”でいるのが、耐えられなかった。

　それなのに。

　戻ってきたのは、ただの違反通知だった。

　選んだのに。

　自分で決めたのに。

　それが“間違い”って、言われたみたいで。

「……わかってたつもりだったのに、こんなに……しんどいなんて」

　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　私は中庭のベンチで、ぼんやり空を見ていた。

　空は少しだけ曇っていて、夕焼けは淡いオレンジに沈んでいた。

「いた」

　聞き慣れた声に、肩がぴくりと跳ねる。

「……副理事長」

「見てたぞ」

「え？」

「お前が、リオンに駆け寄ったの。

　止めようとしてたの、ちゃんと見てた」

「……なんで……」

「俺の立場上、止めるわけにもいかなかった。

　でも、ああいうのを見過ごすのは……性に合わない」

「……そう、ですか」

「通知、来ただろ」

「はい。違反扱いです」

「あれは“正しくなかった”って意味じゃない」

「……？」

「“正しい”かどうかなんて、他人が勝手にあとから決めることだ。

　お前が選んだのは、“その時”の正しさだ」

「でも……評価されないなら、意味ないじゃないですか」

「……」

　ユキトが黙る。

　視線だけが、まっすぐこっちに向けられていた。

「“意味がない”なんて、誰が決めた」

　その一言が、やけに優しくて、

　でも、少しだけ泣きたくなった。

「“意味がない”なんて、誰が決めた」

　その一言が、静かに胸に落ちてきた。

「でも……」

「だから、俺が保証する」

「……え？」

「お前の行動が、“間違いじゃなかった”ってこと。

　あの時、リオンに声をかけたその選択が、

　少なくとも俺にとっては──“正しかった”ってこと」

　ユキトの声は低く、ぶっきらぼうなのに、

　不思議とあたたかかった。

「どうして……そんなふうに言ってくれるんですか」

「……お前が、ちゃんと“自分で選んだから”だよ」

「……っ」

「それができたやつには、もう何も言うことはねぇ」

　ユキトはそう言って、ひとつだけ肩をぽん、と叩いてくれた。

　その手のひらが残した熱が、

　ずっと胸の中でくすぶっていた“私なんか”という言葉を、

　少しだけ焼き払ってくれた気がした。

　◇　◇　◇

　その夜。

　私は、中庭のベンチに座っていた。

「選んでよかった、って……思える日が来るかな」

　小さく呟いた声は、夜の風にさらわれていく。

　ふと、足元のランプがひとつ、ぱちりと音を立てて灯った。

「……まただ」

　あの灯り。

　どこかで見たことがある気がする。

　小さくて、控えめで、でも絶対に消えない。

　私はそっと、その灯りに手をかざす。

「ねぇ、これって……私の中にある光なのかな」

　答えなんて返ってこない。

　でも、その灯りはふわりと明るくなった気がした。

　◇　◇　◇

　遠く離れた、誰もいない空間。

　マッチ棒のような影が、ぽつりと炎を揺らしていた。

「うん。

　自分の意思で灯せたなら、それがいちばん強い光だよ」

　誰にも見られずに、そっとつぶやく小さな妖精は、

　その場にふっとしゃがんで、

　遠くの誰かの心に、小さな“火種”を送り届ける。

「……ちゃんと届いてるよ。きみの選んだ、その優しさ」