レンブランサ ―名前を知らなくても、あなたに惹かれていた―

第1話 これは、最初の出会いではなかった

「……ここ、どこ……？」

　目が覚めたとき、天井が見えた。

　木の板。薄く浮いた節目。窓の外は、やけに青い空だった。

「あれ……」

　口から出た声は、自分のものじゃないみたいに軽かった。

　指先を見た。

　細くて、小さい。

「……私……」

　言葉がそこで止まる。

　名前が、出てこない。

　家も、友だちも、仕事も……

　思い出せない。

　でも──

「……ごめんなさい……」

　なぜか、その言葉だけが、震えるように出てきた。

　自分でも、理由がわからないのに。

　じわり、と、頬を伝う涙。

「……ノア……」

　その名前だけが、ぽろりとこぼれ落ちた。

　意味はわからない。でも、きっと、それが私。

　誰に呼ばれたんだろう、この名前を。

　それすら、ぼんやりしてる。

　でも──なぜだろう。

　心の奥が、ずっと冷たくて、誰かを探してる。

　名前も、顔も、思い出せない誰かを。

「転生者は、特別な配慮と監視の対象となります」

　開口一番に、そう言われた。

　講堂に響いたその声は、研修の案内役らしい中年女性のものだった。

「適正確認の後、それぞれの研修班へ振り分けます。規律違反、遅刻、無断行動は“再調整”の対象です」

　“再調整”。

　それが何を意味するのか、誰もはっきり口にしない。

　けれど、隣の少女が小さく震えているのを見て、私は、ああ──そういうことか、と察した。

「研修期間は二週間。適性に応じた職能訓練が行われます」

　前の席の少年たちが、ひそひそと囁いている。

「転生者ってさ、元の世界の記憶あるの？」

「あるわけないじゃん。記憶残ってたら、もっとヤバいって」

「でもさ、目つき違うよな。なんか…見透かされそうで」

「……」

　私は、うつむいた。

　何も見透かしてなんかいない。

　むしろ、何も覚えていない。

　でも、そう思われる理由はなんとなく、わかる。

　たぶん、私の中に──“誰かを探している”空白があるからだ。

「ノアさんは、第二班ですね。補助魔法適性クラスに」

「……はい」

　自分の名前を呼ばれて、返事をするだけで、喉が震えた。

　まるで、その名前すら、借り物のように感じたからだ。

「“死に戻り”は繰り返さないように。二度目はありません」

　配布された冊子に、そう書かれていた。

　ぞっとするほど、淡々とした文章だった。

「再調整って……本当にあるのかな」

「前の期の子、ひとり突然いなくなったらしいよ」

　生徒たちの不安げな声が、雑音のように耳に入る。

「……消える、ってこと？」

「忘れられるんだよ。自分の名前も、生きてたことも。全部、なかったことに」

「……」

　私は、指先をぎゅっと握りしめた。

　怖い。

　でも、少しだけ──

　どこかで「それでもいい」と思ってしまいそうな自分が、もっと怖かった。

「すみません、通ります……っ」

　資料を抱えて、私は急いでいた。

　講義開始まであと五分。補助魔法クラスへの移動は、地図で見ても遠かった。

　人混みの中、足早に曲がったその瞬間──

「──っ！」

　ぶつかった。

　勢いよく、肩と肩がぶつかって、資料が宙に舞う。

「あっ……！ごめんなさいっ」

　慌ててかき集める。紙が床に散らばり、風に煽られて滑っていく。

「おい」

　低い声が、頭上から落ちてきた。

「どこ見て歩いてんだ、転生者」

　ピタリと時が止まった。

　ゆっくりと顔を上げた私の視界に、

　漆黒の制服。淡金のブローチ。整った顔立ちに、凍るような視線。

　彼は、私を見下ろしていた。

　冷たく、怜悧に。まるで“失敗作”でも見つけたように。

「すみません……」

「謝れば済むなら、規則なんていらねぇんだよ」

「……」

「次は、“再調整”される前に気をつけることだな」

　紙を拾いかけた手が、震える。

「あっ……」

　彼が一枚、ひらりと拾い上げた。

　私に渡すこともなく、それを一瞥し、そして──くしゃ、と軽く折って、私の足元に落とした。

「……ふん」

　そう吐き捨てて、彼は背を向けた。

「あれ……ユキト様じゃない？」

「副理事長……？なんでこんなところに」

　周囲のざわめきが聞こえる。

　あの人が、副理事長──？

　私の胸に残ったのは、冷たい怒りでも、恥ずかしさでもなく、

「……どうして……」

　たったひとつ。

　その声が、なぜか懐かしく感じたという、ありえない感情だった。

「この世界において、魔法とは感情ではなく、構造だ」

　その声は、講堂の天井にまで澄み渡るような冷たさをまとっていた。

「思考を飛ばすな。言葉で制御しろ。衝動で魔力を振るうやつは、ただの暴徒だ」

　魔法理論Ⅰ――研修最初の講義。

　壇上に立つのは、副理事長・ユキト。

　先ほどぶつかった“あの人”だった。

「……っ」

　私は、顔を上げることができなかった。

　彼の姿を見たくなくて。

　でも、声だけが、耳に残る。

「秩序は人の善意では保てない。ルールこそが最低限の“信頼”を繋ぐ」

「では、問題だ」

　ユキトがひとりの研修生を指差す。

「君、隣のやつが魔力暴走を起こしたら、まず何をする？」

「え、えっと……止めに入ります！」

「不正解。逃げろ」

「……っ」

「自己判断での干渉は“反逆”と見なされる可能性がある。正規の申請と報告が先だ。…救いたきゃ、ルールの中で救え」

　空気が、ひとつ冷え込んだ。

　彼の言葉は正論だ。でも、あまりにも感情がない。

「……あんなのが、先生？」

「副理事長って、ほんとに人間？」

「……」

　私は、ノートを取る手を止められなかった。

　どんなに冷たくても、どんなに理屈だけでも、

　その声は、私の中の“なにか”を、きゅっと掴んで離さなかった。

　──この人、

　なぜか、昔から知っている気がする。

　言葉じゃなく、音でもなく。

　ただ、

　“この声だけは忘れちゃいけない”って、どこかで思っていた気がする。

　夜の廊下は、静かだった。

　教室から寮までの帰り道。照明の魔石がぽつぽつと灯っていて、誰の影もない。

　私は、ゆっくりと歩いていた。

　足音がやけに大きく響く。

　さっきの講義。ユキトの声。

　目を閉じても、頭の中で繰り返される。

「……やだ」

　小さく声に出してみる。

　でも、それさえ、空気に溶けて消えてしまうようだった。

　私は、何が“嫌”なんだろう。

　あの人の態度？言い方？　……違う。

　本当は、あの人の声が──

　あの“冷たさ”の中にある、わずかな熱が。

　胸の奥をかき回すようで、息がしにくくなる。

「知らないはず、なのに……」

　私は、ふと立ち止まって、夜空を見上げた。

　遠くに、ひときわ強く光る星があった。

「……誰かを、思い出そうとしてる？」

　誰に言うでもなく、そうつぶやいた。

　その瞬間、視界がにじむ。

　目の奥が、じわりと熱を帯びた。

　涙なんて、出る理由なんてないのに。

「……わかんない……」

　私の名前はノア。

　この世界で、転生して与えられた新しい名前。

　でも、もし、前の世界に“私”がいたとしたら──

「その人は、いま、どこにいるんだろう」

　誰にも聞こえない声が、夜に溶けて消えていった。

　その星は、ずっと同じ場所で、変わらず瞬いていた。