青雲宗の広くてにぎやかな演武場で、注目を集める修真四芸大比が盛り上がっている。

灼熱の太陽光が惜しみなく降り注ぎ、演武場全体を真昼のように明るく照らしており、金色の輝きが隅々まで満ちている。

ステージ上の選手たちは輝く星のように、それぞれ見惚れるほどの神通力を披露している。ある者は鋭い剣術を、ある者は奇幻な術法を使い、観客たちの歓声や喝采声が波のように次々と押し寄せ、途切れることなく、演武場全体は熱狂的な雰囲気に包まれている。

鳳玖月（ほうくづき）は静かにステージ上に立っている。その姿は優雅で、喧噪の中で咲く青蓮のようだ。

彼女の目は集中していて優しく、荘暁蝶（そうぎょうちょう）の弟子たちが香道幻術を披露するのをじっと見ている。精巧な香炉から、薄い煙が糸のように立ち上がり、ゆっくりと空気中に漂っていく。

これらの煙はまるで命を宿されたかのように、皆の目の前で様々な素敵な光景に変幻する。

時には雄大で美しい仙山の楼閣となり、亭や塔が整然と並び、雲霧がかこみ、まるで眼前に人間の仙境が広がっているかのようだ；時には器用で活発な瑞獣に変わり、体つきが健やかで生き生きとしており、次の瞬間に煙の中から飛び出して駆け去ってしまうかのようだ。

ステージ下の観客たちはこの不思議な光景に魅了され、次々と驚嘆の声を上げ、目にはこの素敵な香道幻術に対する感嘆と好奇心がいっぱいである。

目の前のこの見事なシーンを見て、鳳玖月の思いは手綱を放った野馬のように、思わず過ぎ去った年月に飛んでいった。

彼女の頭の中に、あの日のコーナーに蹲ってウサギをいじっている少女の荘暁蝶の姿が突然浮かんだ。当時の荘暁蝶は、目が山間の清らかな泉のように澄んでおり、この世界に対する好奇心と純真さに溢れていた。世の中のすべてが彼女の目には新鮮で美しいものばかりだった。

しかし、運命の軌跡はいつも曲折と意外に満ちている。誰が予想できただろうか、後に彼女があれほど多くの複雑な争いと苦しみに巻き込まれ、数え切れない風雨の試練を受けることになることを。

そして今、荘暁蝶の弟子たちが香道をこれほど見事に受け継いでいるのを見て、鳳玖月の心の中には嬉しさと感慨の入り混じった複雑な気持ちが湧き上がってきた。

嬉しいのは、荘暁蝶の心血と努力が無駄にならず、彼女が愛した香道が弟子たちの手によって引き続き受け継がれ、発揚されていること；感慨深いのは、時の流れが早く、それぞれがこの長い年月の中であまりにも多くの変遷と成長を経験してきたことだ。

「師匠」一人の小弟子が軽やかで器用な足取りで、喜びに満ちた小鳥のように、鳳玖月の前にやってきた。小弟子は礼儀正しく、両手で作りが精巧な香袋を差し出した。

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