聖女なのに物理で殴るのが得意です。癒やしの力？ そんなものより筋肉（パワー）だ！

パート9：胃痛の同志、最初の会話（？）

「アリア様、こちらです…」

レオンさんは、少しやつれた顔で私を促し、詰所の廊下を歩き始めた。

広間ほどではないけれど、廊下もあちこちで騎士さんたちが行き交っていて、やっぱり騒がしい。

すれ違う騎士さんたちは、みんな興味津々といった感じで私に視線を向けてくる。その度に、私はビクッと体を縮こまらせてしまう。

それに気づいたのか、レオンさんは、さりげなく私の少し前を歩くような位置取りをしてくれた。

彼の背中が、少しだけ周りの視線を遮ってくれる。

（あ……）

気のせいかもしれないけど、ちょっとだけ、守ってくれようとしてる……？

そう思うと、さっきまでのガチガチだった緊張が、ほんの少しだけ和らいだ気がした。

しばらく無言で歩いていたけれど、レオンさんが意を決したように、小声で話しかけてきた。

「あ、あの……アリア様。大丈夫ですか？ その……先ほどは、驚かれたでしょう……」

遠慮がちな、心配そうな声。

さっきのゼノンさんの圧とは全然違う、普通の人の声だ。

それがなんだかすごく新鮮で、私は少し戸惑いながらも頷いた。

「は、はい……だ、大丈夫…です……たぶん……」

全然大丈夫じゃないけど、そう答えるしかなかった。

レオンさんは、私の返事を聞いて、困ったように眉を下げた。

「……そうですか。いえ、その……団長のことは……本当に、申し訳ありません」

彼は、さらに声を潜めて続ける。

「団長は、その、決して悪気はないのですが……少し、いや、かなり、ああいうお方なので……。驚かせてしまって、すみませんでした」

まるで、自分のことのように謝ってくれるレオンさん。

彼だって、団長のせいで胃が痛そうなのに。

「い、いえ！ レオンさんが謝ることじゃ……」

思わずそう言いかけると、レオンさんは力なく笑った。

「はは……まあ、これからアリア様のお世話をさせていただく身としては、団長のあの調子を何とかするのも役目……なのかもしれませんが……正直、自信がありません……」

その言葉には、深い諦めと疲労感が滲み出ていて、私はますます彼に同情してしまった。

（この人も、本当に大変なんだ……）

なんだか、初めてこの世界で、同じ苦労を分かち合える人に出会えたような気がした。

もちろん、お互い言葉には出さないけれど。

そんな、ちょっと気まずいような、でも不思議な連帯感が生まれたような沈黙の中、私たちは一つの扉の前にたどり着いた。

さっきまでの騒がしい廊下とは違って、少し静かな区画にあるみたいだ。

「こちらへどうぞ」

レオンさんが扉を開けてくれる。

中は、小さな応接室のような部屋だった。

簡素だけど、ソファとテーブルが置かれていて、掃除もされているみたいだ。

少なくとも、さっきの訓練広間よりは、ずっと落ち着ける。

「お部屋の準備ができるまで、ここで少しお待ちください。飲み物でもお持ちしましょうか？」

レオンさんが尋ねてくれる。

「あ……いえ、お構いなく……」

「そうですか。では……」

レオンさんはそう言うと、部屋の隅に控えるように立った。

シーン、と静寂が訪れる。

二人きりの空間。

さっきまでの喧騒が嘘のようだ。

でも、静かになったらなったで、なんだかすごく気まずい……。

私はソファに浅く腰掛けたまま、どうしていいか分からず、ただ自分の指先を見つめていた。

→【第3章 パート10へ続く】