前進中の君と左折中の僕

質問#7 「予行練習」

グラウンドには、会場設営をしている生徒会の人、さっきまで練習していた綱引きの人、応援練習をしている人など、全校生徒ではないが、多くの人がいた。

「おー。いよいよ明後日って感じだ」

永仁が手に軍手をつけながら言う。

「騎馬戦は団長が言った作戦通りにね」

賢は、体操着とその下に着ていたシャツを脱いでいる。

「えっちょ何脱いでんの」

僕は、とっさに目線を空に向けた。

賢がキョトンとする。

「騎手の人は上裸だよ」

永仁はニヤニヤしながら和に言う。

「練習始まるよ」

賢はそう言って軍手をしっかり手につける。

僕の目に映るのは、相手の騎馬━━ではなく、賢の背中。

6月中旬、梅雨の合間に見える日の光が上裸の体に当たって少し暖かい。

騎馬戦の予行練習が始まった。

団長の騎馬の後ろから、僕の騎馬は飛び出す。

相手の軍も、数騎が飛び出てきていたが、僕の騎馬を見て、一斉に僕たちを追い始める。

作戦通りだ。僕は3騎に追われながらも、体をうまくひねり、頭のハチマキを守り続ける。

僕の目は日光の反射か、興奮か、輝いて見えた。

相手の大将を追う僕を追う相手の騎馬。

軽快に追いながら、逃げ回っていた僕だったが、急に視界がぼやけて見えた。

僕は辺りを見渡したが何も見えなかった。

「和！来てるよ！」

相手の手が僕のハチマキに伸びてきていた。

「ちょっと和。大丈夫？」

はっとしたときには、目の前にハチマキを2本持った賢がいた。

「ほら立ち上がって」

賢を支えながら永仁が言う。

賢の騎馬は、相手の騎馬へ向かって行った。

空は、厚い雲で覆われ、日の光はすっかり隠れてしまった。

僕は次の瞬間反撃に出た。

逃げてばかりの僕の様子を見て油断していたのか、相手は体制を大きく崩した。

僕は自分の騎馬が崩れるギリギリまで手を伸ばし、相手のハチマキを掴み取った。

その瞬間、目の前が真っ白になった。

何も見えない。周りの音だけ聞こえる。

放送で先生を呼ぶ声、観衆のざわめく声、そしてもう一つ、賢の声が聞こえかけた。