異世界帰りの彼は、時速１５００キロのストレートが投げられるようになった野球魔人。どうやら甲子園５連覇をめざすようです。条件は一つ『人間の常識の範囲内で』。

第10話 いやがらせ

　帰り支度をしているトウシのもとに、ホウマがかけよってきて、

「ぴよぴよ（さすがに、やりすぎじゃない？　意味なくいたぶるのを黙って見ているのは、しんどいものがあるのだけれど）」

「ツカム」

「はい？」

「ちゃんと計ったか？」

「はい」

「何キロやったか、ホウマに教えたってくれ」

「１４１です」

「ぴよぴよ（え？　五キロどころか九キロも上がっているじゃない。どういうこと？）」

「単純な話や。あいつの一球目、あいつは本気で投げたと思っとるか知らんけど、実際には大分抜いた球やねん。肩・肘を大事にしすぎて、無自覚のまま、無意識のうちに、全力が投げられんようになってたんや。せやから、心をつついて、全力で投げさせたった。それだけの話や」

「ぴよぴよ（無自覚なリミッターをはずすために怒らせたというわけ？）」

「まあ、それ以外にもいくつかやったけどな。怒りに任せて投げるだけやったら力んで終わりやから、丹田に力を入れるよう再三注意したし、右腕思いっきり引かすために鉛入りのグラブ持たせたし、リミッターをはずしやすくするために叫ばしたし、ステップ幅を適正位置に戻してやったし」

「結果、この球速ですか。完全勝利ですね」

「あんなカスに勝てん奴が、五連覇とかできへんやろ」

「ぴよぴよ（カス……ね。まあ、確かに私たちからすればカスだけれど、でも、一年生のこの時期に１４０キロの球を投げるというのは、実際、すごいことじゃない？）」

「今どき、たいしたことあらへん。一年のこの時期に１５０投げたヤツかておるからな。まあ、年に一人おるかおらんかの天才なんは間違いないけど」

「すごいのがいたんですね」

「ワシが調整してやらな、球がちょっと速いだけのカスやけどな。まあ、まぐれ勝ちに魅せるんが、かなり楽になったんは確かや」

「利用する気満々なんですね。でも、大丈夫ですか？　心へし折っちゃいましたけど。明日から引きこもっちゃったりしたら……」

「そんときは最初のプランに戻すだけや。なんの問題もない」

「ぴよぴよ（ちなみに、なんで、左投手に右で投げさせるの？　いやがらせだと思っていたのだけれど、もしかして、違うの？）」

「いや、いやがらせやで」

「えぇ」

「ぴよぴよ（こらこら）」

「今日の球数に関してはな」

　★

「はぁ……はぁ……」

　トウシたちが帰ったあと、三分は、もくもくと、右で球を投げ続けていた。

（負けた……負けた……負けた……）

　定期的に奥歯をかみしめる。

　あの場面を思い出すだけで心が潰れそうになる。

「くそ……くそぉお！」

　百五十球目を投げたところで、三分はボールを地面に叩きつけ、のどが千切れるほど叫ぶ。

（なにが罰だ……なんで俺が……こんないやがらせを……）

　折れるほど、奥歯をかみしめていると、背後から、

「あれ？　どうして右で投げているの？」

　声をかけられ、振り返ると、いつもゴチャゴチャと鬱陶しい女が立っていた。

　八当たりで怒鳴りそうになるのを必死に抑えつけていると、

「ああ、もしかして、矯正しているの？」

「……なに？」

「珍しいわね、あなたがそういう練習するのって。でも、まあ、確かに、最近、体軸が、かなり歪んでいたから――」

「これ、練習なのか？」

「は？　分かっていてやっていたのではないの？」

「……」

「まあいいわ。ところで、調子はどう？」

「……それ、もしかして、今後、毎日聞くつもりか」

「現状、ほかにも目をつけている選手が十九人ほどいるけれど、潜在能力の高さはあなたが一番だと私は睨んでいるのよ。一番能力が高い人間に一番時間を使う。当然のことよ。それで、今日の調子は？」

「最悪だ……だが、あるいは最高に向かっているのかもしれない」

「は？」

「田中東志。あの男は、お前のリストに入って……いるわけがないな」

「田中？　誰？」

「チームメイトでウチの……いや、というか、自分でみつけろよ。それが仕事なんだろ」

「メインはスカウトではなく代理人なのだけれど、まあいいわ。田中東志……あなたが認めている男という事でいいのかしら？」

「そいつに……さっき打たれた」

「こんな学校に、あなたの球を打てるバッターが？　……へぇ、面白いじゃない。たぶん、マグレなんでしょうけど、それでも、一見の価値はありそうね」

　★

　家に帰ったトウシは、いつもどおり、ベッドにダイブし、

「三分類、あいつ、原石なんは確かやけど、内面的な問題が多すぎる……ワシ、あれをうまく使えるんやろうか……はぁ」

　溜息がとまらない。

　上手くいく未来が見えない。

「でも、あいつの存在は、正直、助かった。上手く扱えれば、不正を疑われん五連覇も不可能やない……」

　不安はまだ山積みだが、わずかな光を見つけた。

　トウシは、潰れそうになる心を必死に奮い立たせ、今後について、頭を悩ませる。

　もちろん、厳しい。

　どれだけ甘い計算をしても、必ずどこかで破綻する。

「ああ、頭痛がする。胃も痛い……マジでしんどい。かっこつけるん、さすがにもうヤメよかな……いや、でも……でも……」

　トウシは必死に頭を回転させる。

　弱音を吐こうが、グチをこぼそうが、

　しかし、どんな時でも、考えることだけはやめない。

　オーバーヒートしようが、脊髄が沸騰しようが、トウシは考えるのをやめない。

「ワシにしかできん仕事なんは事実……あいつらの前では、最後までかっこつけたる。そうやないと、真っ先にワシが折れてまう。この部屋を出た後は、どんな時でも、顎を上げて言え。これは……ワシにしかできん不可能やと」

　魔法の呪文。

　自分へのムチ。

　へし折れないように。砕けてしまわぬように。

「不可能を、現実に、可能にするために、もっと考えろ……深く……深く……」

　どんなに辛くとも、どんなに苦しくとも、トウシは必死に頭をまわす。

　ずっと、そうやって、生きてきた。

　彼は、それしか生き方を知らない。

　トウシは――

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