第4話 ボス狩り♪ ボス狩り♪ ついでに人助け！
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ルナは扉水に吞み込まれ、数秒後、吐き出される。
赤い月に照らされた一帯。山に囲まれ、甲冑と刀が転がる荒れ地。
「…………ッ‼」
幻世の広さは、入るまで分からない。もしかしたら広大な幻世で、隠れながらやり過ごす可能性もゼロではなかった。
しかし現実は、そう甘くない。
百を超える有象無象の妖ですらＣ級。そしてＢ級の気配が五つ数百メートル先から放たれている。
「…………」
濃密な死の予感、確信で、自然とルナの息は荒くなる。
瞬時に薄皮一枚までオーラの発露を抑え込んでいた。
――――〈封絶〉。薄皮一枚までオーラを抑え込み、気配を抑える事ができる技だ。
「…………ッ！」
ルナは〈封絶〉を使用しながら、三体の鎧を着た〈人骨〉と戦っている。これは、彼女の技量が卓越している証だ。
サギリから天才と言われる所以である。
通常、〈封絶〉を使用しながら難なく戦う事は困難。よほど天才でもなければ不可能な行為だ。
しかし、これが逆に彼女の寿命を縮める。
「――――ッ！」
気配だ。山の頂上に居たボスが動き始めた。つまりルナの存在に気づているのだ。そして警戒している、ルナの才能を。
稚拙な戦い方であれば、敵の警戒も薄く、有象無象が相手をしただろう。だからこそルナの才能の輝きが、敵の興味を唆ってしまった。
「…………くッ」
Ｃ級が十体ほど増え、囲まれている。今、彼女は素手だ。剣さえあれば話は別だった。
この状態では勝機はないと、ルナは息を呑み半ば死を受け入れる。
そして、一週間前も同じくらい、いや、もっと絶望的な状況だった事を思い出す。
あの時の彼女は、無謀な孤独の戦いに身を任せて死ぬ寸前だった。
街で偶然発生していた扉水に入るが、腕と足を一本ずつ失い、腹にも穴が空いていた。ギリギリ命を繋いでいたのは、オーラで少しずつ回復していたからに過ぎない。
だが扉水の中は当然、妖の巣窟。もう死を完全に受け入れていた時だった。
――――彼に出会ったのは。
「こりゃあ、絶景だね」
黒い光の裂け目――扉水から、トウマは出て来た。片手にはルナのロングソード。
振り返り、その姿を見た時、彼女は思わず目に涙が溜まる。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
自分の所為で両親が死んだ。
珍しい話じゃない。
この世界は強者に厳しい。強いが故に恐れられ、強いが故に嫌がらせされる。
強い者ほど家族が狙われる。
ルナのその一人だったというだけ。それだけの話。何も珍しい話じゃないのだ。
だから気にしなくていい。周囲は言った。自分にもそう言い聞かせた時期はある。
しかし不安だった。自分が突出していたから。
自分がＡ級に至る才能を持っていたから。
今は良い。まだ弱い。
だけどいずれ強くなる。
強くなった時、それまで親しくしていた者はどうなるだろう。
想像に難くない。両親と同じ末路を辿るだろう。
それ故に気を許せるのは、Ａ級のハリンくらいだった。
でも、それ以外の人は有象無象。
別に冷たくするほどでもないが、親しくなるほどの存在ではない。
いや、親しくしたら駄目なのだ。
そう思い生きた結果が、人を避けた無謀な戦い。
ルナは死に掛けて扉水に飛び込んで、彼と出会う。
トウマは何も言わず、ルナを助けた。当たり前の様に何の見返りも求めなかった。
「私の、体を、好きにしていい……。見捨てない、で……」
その言葉を聞いたトウマは、呆れた様な顔で、「見捨てないよ。変な理由で体には触れないから、安心して回復に努めて」と言った。
彼は宣言通り、ルナに手は出さず、三ヵ月間幻世でルナを守りながら戦い続けた。
ずっとルナを守り続けてくれた。
自分より弱い人に守られた経験は、初めてだった。
そして自分より強くなるかも知れない人に出会った事も、初めてだった。
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