パーティーを追放された狂戦士は【スキル無効】を持つ少女と共に成り上がる

第22話『終壁崩壊』

　勝負が始まって三十分。私の身体は随分と軽くなっていた。

「……ごほっ、ごほっ……」

　喉から血が溢れる。腹には3――いや、5つの刺し傷ができている。切り傷も体中に付いており、内臓もすでにズタズタだろう。視界は白く濁り、遠くに転がる自分の左腕を映している。

(ああ、もう、抱きしめられませんね。グキン様)

「婆さん、強いな……イドメイだっけ？　俺が戦った中でもぶっちぎり。ぶっちぎりで楽しいよ」

　セイバーは口の端を裂けるほど歪ませ、笑った。

　私と違い、奴の身体にはあまり傷がついていない――そしてそれ以上に、奴の顔に疲労の色は無い。

「俺気づいてるんだぜ？　まだ奥の手隠してんだろ？　早く出せよ――俺もストムガに仕事任せて、遊んでばっかいるわけにもいかないしさあ。そろそろあんた、殺さないといけないんだわ」

「――暴食の獣。東西南北四方の金槌。黒と白を撒く」

　呪文を唱える傍ら、片手で、高速で印を結ぶ。

　セイバーはそれを見ているだけだ――戦いが始まってからずっとそうだった。こいつは反撃以外で攻撃をしてこない。私の命を獲れた瞬間は数限りなくあったが、そのたびに奴は攻撃を止めた。

　セイバー・ベーシカルは体力、力、速度。その全てで老いた私の全てを凌駕している。それに加え、豊富な剣技や老獪な戦術判断。

　今の私に残された可能性は、奴の驕り昂ぶりを利用することだけだ。

「白雪の衣。命宿らぬ黄金の器。乾き砕けた栄華の欠片。泡立ち弾ける灼海を潜り、断罪し、林に眠り、泥に塗れる――大氷瀑の息吹よ。わが身を覆い、敵を滅せ」

　私の身体に氷が纏わりついていく。次第に巨大な腕が、鎧が、大斧が、顔が、馬脚が、氷によって造られていく。

「すげえ！　すげえよ、婆さん！　テメエはマジで最高だ！」

「葬装（ゴシック）・氷騎行戦乙女（アイスエッジワルキューレ）……グキン様に……近づかせは、しない……」

　私の姿は、今や別物だ。上半身は重兵装を纏った四つ腕単眼の騎士、下半身は鎧をまとった巨大な馬のようになっている。

　かつてこの地上を駆けていたと言われる種族、ケンタウロスのような姿だ。

　轟音。馬脚が大地を揺らす音。６ｍを超える巨体が、セイバーに向かって突撃する。

「屠螺ノ威（とらのい）！」

　セイバーの斬撃が葬装（ゴシック）に当たる。だが、傷一つ付きはしない。

「！　まじか――――」

「死ね」

　斧が、セイバーの剣とかち合う。拮抗。単純な膂力は葬装（ゴシック）の方が上。テクニックで受けているのだろう。

「冷禍波動（ブリザードブレス）」

「嘘だろ！？」

　拮抗。確かにそうだ。だが、葬装（ゴシック）の腕は残り二本ある。

　四本の腕が放った冷気の波動が、セイバーの身体を襲う。

「グググググ……グハッ！」

　初めて、セイバーが口から血反吐を吐いた。間違いなく効いている。体中が凍え、戦闘能力も大幅に下がっている。

　殺せる。

「これで――――」

「纂華突（さんげつき）」

　それは一瞬のことだった。セイバーが剣を引き、構え、葬装（ゴシック）の五点を剣で抉り突いた。

　支えを失った斧が、セイバーの身体を叩き斬るよりも速く、セイバーはそのようなことをした。

　そして――それでしまいだった。

　まず、斧が砕けた。次に葬装（ゴシック）の右足が砕けた。次に手の甲が。次に胴が。そして最後に、葬装（ゴシック）の頭が。

　氷の瓦礫が白い光を反射しながら崩れ落ちていく。私の視界は揺れ、頭が後ろへ倒れそうになる。

「……う、そ……」

　口から赤い泡が溢れた。氷と血が混じり合い、鉄の匂いが鼻腔を満たす。

　セイバーは、低い声で笑っていた。氷片を踏みしめながら、剣を軽く肩に乗せる。

「グググググ。最高だよ婆さん……でも、俺の勝ちだな。俺のスキル【飛影眼】、あらゆるものの急所を把握できる――サクッと殺せると思ったんだけどなあ」

　身体が、もう動かない。葬装（ゴシック）は無惨に砕け散った。魔力はもう残っていない。冷気に包まれていた身体は、指一本動かない。

「……グキン……様……」

　唇が凍える。声は震え、血が混ざって言葉が途切れる。それでも呼んだ。

「なぁ、婆さん」

　セイバーが目の前にしゃがみこんだ。笑みを崩さないまま、私の頬に剣の切っ先を当てる。

「最後に一個だけ、おしえてくれないか？　どうしてそこまで戦えた？　どうしてそこまでボロボロになってんのに、まだ殺そうとした？」

「……貴様と話すことなど、ない！」

「……そうかぁ」

　そのまま、剣が私の胸を貫いた。

「――――ッ」

　熱と冷たさが同時に押し寄せ、世界の色がどす黒く滲んでいく。これが、死なのか。

「婆さん、マジで最高だったよ」

　セイバーの声が、遠くなる。記憶が、次々と流れ込んでくる。

　奴隷に売られていたところをハヤト様に拾ってもらった。

　世界を巡って旅をして、敵を討った。

　ハヤト様に、選ばれなかった。

　赤子のグキン様を抱きしめた。

　グキン様と稽古をした。

　グキン様にアイスを作った。

　グキン様と寝室を共にした。

(ああ、グキン様――私は、貴方様を――)

　結局、伝えはしなかった。汚らわしい元奴隷と、王家の血を継ぐ者が結ばれることは無いのだから。

　それでも、心の中では、ずっと思っていた。

(愛、して――)