死にかけの悪役令息を拾ったので義弟にしました

第1話 ユーシス、追放される

「ユーシス。お前をウォートン公爵家から追放する」

昼下がり、公爵家の一室にて。

異母兄から放たれた言葉に、ユーシスは目を見開いた。

ユーシスはいつも離れで過ごし、食事は朝と晩だけの苦しい生活を強いられていた。

メイドの子だと疎まれて放置され、本館に入る事は許されなかった。

呼ばれたから来たのに、いきなり追放とは何事だろうか。

兄――クラウスはソファに脚を組んで悠々と座り、彼の隣にはロザンヌ王女がいる。

ロザンヌは痛ましげな表情でユーシスを見ていた。まるで罪人を見る目だった。

「なぜですか！　何の罪で僕を追放なんて……」

「お前はロザンヌ殿下に色目を使い、既成事実を作ろうとしたそうだな。王家から苦情が来ている」

兄はそう言って、ローテーブルに一枚の紙を置いた。

そこには何月何日にユーシスが王女に対して何をしたのか事細かに書いてあったが、どれも身に覚えのない出来事ばかりだ。

「こんなのでたらめです！　ちゃんと調べてください、僕はほとんど王宮に行った事もないのに」

「目撃者が何人もいるのに白を切る気か？　手荒な事はしたくなかったが、仕方ないな」

兄がパチンと指を鳴らすと、部屋に大勢の騎士がドッと詰めかけた。

抵抗する暇もなくユーシスは取り押さえられ、床に這いつくばる。

「あ、兄上っ……！　なぜここまでして僕を……僕は爵位の継承なんて望んでいません！」

「分かっていないようだな。私にとってお前は、存在するだけで地位を脅かす邪魔な奴なんだよ。悪い芽は出る前に摘んでおくものだ。おい、さっさと連れていけ。行先はフェルトンだ」

「やめろ、はなせ！　僕は罪人なんかじゃない！」

ユーシスは抵抗したが、ただの十五歳の少年が騎士に敵うわけがない。

引きずられるようにして無理やり馬車に乗せられた。

外から扉に鍵をかけられて、すぐに馬車が走り出す。

「フェルトンだって……？　王都から一番遠い都じゃないか」

フェルトンはランバート王国の北端で、隣国と接している。

冬は硬い氷と深い雪に閉ざされ、外部との連絡はほぼ途絶える雪の都だ。

貴族たちはフェルトンを「北の牢獄」と揶揄していた。

（牢獄送り……僕は本当に罪人扱いなんだな……）

ユーシスは父がメイドに手を出した結果生まれた私生児だった。

母が子を身ごもると父は「外聞が悪い」と言い、屋敷から追い出した。

母は運よく修道院で保護されたが、ユーシスが十歳の時に亡くなり、同時に父の使いが迎えに来た。

修道院の院長がユーシスの将来を心配して手紙を出していたようだ。

ユーシスは男児で、成人したら修道院から出て行かなくてはならない。

そして男児だからこそ、公爵家の跡継ぎとなれる権利を持っている。

院長はそう考えて父に連絡を取ったのだろうが、ユーシスを待っていたのは冷遇される生活だった。

父が生きていた頃はまだましだった。

たった一人でもメイドが付けられて、質素だろうと一日三回の食事が出された。

しかし父が亡くなった途端、兄はメイドを解雇し、食事も朝と夜の二回になった。

「こんな事になるのなら、努力しなければよかった……」

メイドの子と疎まれて父にも顧（かえり）みられず、兄には疎まれ……それでも公爵家の息子として相応しくなろうと、必死に努力してきた。

離れに残された書物はすべて目を通して記憶した。

兄が騎士に稽古をつけてもらうのを遠目から観察して、自分なりに剣術を磨いてきた。

（頑張ったら、いつか誰かが見てくれるかもって……何を夢見ていたんだろう）

荷物もほとんど持たされなかったユーシスは、もうじきフェルトンという辺りで馬車から外へ追い出された。

御者は無表情のまま馬車を走らせ、道端に倒れたユーシスの事は一瞥もしなかった。

「寒い……」

運の悪いことに、今は晩秋だ。

王都ならまだしも、国の北端に位置するフェルトンでは、水に薄い氷が張るほど冷える時期である。

ユーシスはかじかむ手をこすりながら歩き始めたが、すでに日は落ちて辺りは真っ暗だった。

明かりもなく、どこへ向かえば人がいるのかも分からない。

こんな所で放り出すのは、「死ね」と言われたのと同じだ。

味方なんかどこにもいない……最初から、ユーシスはひとりぼっちだった。

「本当に『本』の通りになってしまった。やっぱり僕は悪役なんだな……どう頑張ったって、そういう役割だったんだ」

ユーシスの目から涙が溢れて、頬を伝って地面にぽたぽたと落ちていく。

「もういいか……。なんだか疲れた……」

きっと自分はここで死ぬんだ。

誰も僕を必要となんかしていないのだから。

ユーシスは道端に倒れて、子どものように体を丸めた。

じわじわと眠くなる。

それが死に繋がる睡魔だとしても、もう抵抗するだけの気力は尽きていた。