バーチャル喫茶・春風で

第11話：バーチャル喫茶・春風で、君のはじめてに寄り添って。

バーチャル喫茶・春風のカウンターには、

あたたかい光が灯っていた。

今日は、ちょっと特別な夜。

花音ちゃんの、

はじめての配信の日。

ユウくんも、

あかりちゃんも、

ハルノさんも、

そして私も。

みんなでそわそわしながら、

花音ちゃんの初配信を、店内のスクリーンで見守っていた。

カチ、カチ。

バーチャルモニターに、

花音ちゃんの配信ルームが映る。

アイコンは、

やさしいクリーム色のリボンがついたシンプルなデザイン。

その向こうに、

ドキドキしている花音ちゃんの気配が、ちゃんと伝わってきた。

──がんばれ、花音ちゃん。

私は、

心のなかで、ぎゅっと手をにぎった。

ポチッ。

配信スタートの音が鳴る。

画面の向こうで、

ちいさな声が震えながら、

でも、しっかりと流れた。

「こ、こんばんは……！

 はじめまして……花音です……っ。」

私たちは、

思わず息をのんだ。

ぎこちない挨拶。

震える声。

でも、それが、

ものすごく、ものすごく尊かった。

ユウくんが、

そっとスマホを取り出して、コメントを打ち込む。

【こんばんは！応援してます！】

すぐに、

あかりちゃんも、顔を真っ赤にしながらスマホをポチポチ。

【がんばってくださいっ！！】

私も、

ハルノさんも、

それぞれスマホにコメントを送った。

【花音ちゃん、ファイトですっ！】

【落ち着いて、ゆっくりで大丈夫だよ。】

画面の向こうで、

花音ちゃんが、びっくりした顔をした。

そして、

──ふわりと、笑った。

「……ありがとう、ございます……！」

ぎゅっと、胸の奥があたたかくなる。

バーチャルのはずなのに、

そこにはたしかな"つながり"があった。

花音ちゃんは、

震える声を少しずつ落ち着かせながら、自己紹介を始めた。

好きなもの。

得意なこと。

これからやりたいこと。

一生懸命、言葉を選びながら。

──がんばってる。

その姿が、まぶしかった。

「私、まだまだ未熟だけど……

 これから、みなさんといっしょに、成長していきたいですっ！」

最後に、

少しだけ大きな声で、

そう締めくくられた配信。

パチパチパチ。

喫茶・春風の中で、

みんなで拍手をした。

「すごい……っ」

あかりちゃんが、

目をうるませながらつぶやいた。

「すっごく、がんばってた。」

ユウくんも、

静かに、でも確かにうなずいていた。

ハルノさんは、

コーヒーを飲みながら、ぽつりと言った。

「初配信は、一度きりだ。

 でも、今日のこの気持ちは、きっとずっと残る。」

私は、

胸いっぱいに、うんうんとうなずいた。

──よかったね、花音ちゃん。

──本当に、よかったね。

喫茶・春風に、

静かに、やさしい春風が吹いた。

ジュワジュワと、

胸のなかにあたたかい音が満ちていく。

バーチャル喫茶・春風で。

またひとつ、

ちいさな奇跡が生まれた夜だった。

──また、あしたも。

誰かの今日に、

そっと春風を届けられますように。

私は、エプロンのすそをぎゅっとにぎった。