揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第32話：春祭り、ドキドキの前日

春祭りの前日、

厨房の空気は、

そわそわと弾んでいた。

「りるむちゃん、後輩ちゃん！」

店長が、にこにこと声をかけてきた。

「今日のうちに、最終確認しようね」

「はいっ！」

私と後輩ちゃんは、

ぱたぱたと並んで返事をした。

作業台の上には、

きらきら光るパックたちと、

ふわり香る春キャベツ。

チーズも、

ちいさな春巻きの皮も、

ぴんときれいに並んでいる。

「パック詰めはこれで大丈夫かな？」

店長が、

メモを見ながら言った。

「はいっ、ミニ春巻きが６個入りで、合計30パック作りますっ！」

後輩ちゃんが、

元気いっぱいに答える。

「試食用も、ちゃんと準備しますっ」

私は、

胸をとんとん叩きながら、

小さく深呼吸した。

──大丈夫、大丈夫。

でも、

心の奥では、

ちいさなドキドキが跳ねていた。

──うまくいくかな。

──誰も買ってくれなかったら、どうしよう。

そんな不安が、

そっと顔をのぞかせた。

後輩ちゃんも、

そわそわとエプロンのすそをいじっていた。

ふたりとも、

ちょっとだけ、緊張していた。

「りるむ先輩」

「ん？」

「わたし、すっごく楽しみだけど、ちょっとだけ……こわいですっ」

後輩ちゃんが、

小さな声で言った。

私も、

そっとエプロンのすそをにぎった。

「うん、わかるよ」

ふたりで顔を見合わせて、

くすりと笑った。

──こわいのは、

──きっと、それだけ本気だから。

「でも」

私は、

胸の奥から、ゆっくり言葉をつむいだ。

「大丈夫。

 わたしたち、春風を届けるだけだよ」

後輩ちゃんが、

ぱっと顔を明るくした。

「はいっ！」

エプロンのすそを、

きゅっとにぎりしめて、

ふたりで、春巻きを包みはじめた。

春キャベツをふんわり、

チーズをたっぷり。

くるくる、ぺたぺた。

トングをにぎる手も、

いつもより少しだけ、強くなった気がした。

ジュワッ。

油の中にすべらせると、

春キャベツのやさしい香りが広がった。

きつね色に揚がったミニ春巻きたちが、

ころころと並んでいく。

売り場の奥では、

パックがきらきら光っていた。

──あした、この春風たちが、たくさんの人に届きますように。

心の中で、

そっと願った。

準備がすべて終わったころ、

外はすっかり夕暮れだった。

お店のドアを開けると、

春の夜風が、ふわりと吹きぬけた。

「りるむ先輩っ」

後輩ちゃんが、

ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「がんばりましょうねっ！」

私は、

胸いっぱいの「うれしい」と「よしっ」をこめて、

にこっと笑った。

「うんっ！」

また、あした。

ふたりで、いっしょに。

ちいさな春風を、

誰かの今日に、そっと届けられますように。

今日も、願いをこめて。