揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第14話：はじめての、新メニュー

昼下がりの厨房に、

ふわりと甘く香ばしい匂いがただよっていた。

今日は、いつもとちがう空気。

私は、エプロンのすそをきゅっと握りしめながら、

作業台の前に立っていた。

「りるむちゃん、今日ね」

「ミニハンバーグ、作ってみない？」

店長が、ふわっと笑って言った。

──新メニュー。

胸の奥が、どきんと跳ねた。

「はいっ！」

小さな声で、でもしっかり答えた。

作業台の上には、

きれいにこねられたハンバーグのタネが用意されている。

私は、両手にすこしだけ油を塗って、

そっとタネをすくった。

丸めて、ぺたぺた。

空気を抜きながら、成形していく。

でも──

タネがやわらかくて、

なかなかうまくまとまらない。

まるめたはずが、指の間からはみだしてしまう。

「あああ……」

小さな声がもれた。

でも、ふと顔を上げると、

店長が、遠くからにこにこと見守ってくれていた。

──あわてない、あわてない。

私は、深く、深く、息を吸った。

そっと、やさしく、タネを包みこむ。

丸く、きれいに、ふんわりと。

さっきより、すこしだけ、

うまくできた気がした。

成形したハンバーグを、フライパンに並べる。

ジュワッと、やさしい音が広がった。

いい香りが、

厨房いっぱいに広がる。

焦げないように、そっと裏返す。

きれいな焼き色がついているのを見て、

胸の奥がふわっとほどけた。

──できた。

はじめての、ミニハンバーグ。

私が作った、小さな小さな新しいおかず。

売り場に並べると、

お客さんたちが、

「わぁ、おいしそう」とふわり声をあげた。

胸のなかに、

あたたかい光が灯った。

今日、またひとつ、

あたらしい春風を、作れた気がした。

厨房に戻ると、

店長が、やさしく手を振っていた。

「りるむちゃん、新メニュー第一号、おめでとう！」

私は、ぱあっと顔を輝かせた。

「ありがとうございますっ！」

小さなチャレンジだったかもしれない。

でも、それでも、

私は、また一歩前に進めた。

──また、あしたも。

ちいさな春風を、

だれかの今日に、そっと届けられますように。

今日も、願いをこめて。