揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第10話：おばあちゃんの、ひとくち

昼下がりの売り場は、

ほんのり静かで、あったかい。

きつね色のコロッケたちが、

ガラスケースの中で、ころんと並んでいる。

私は、

エプロンのすそをぎゅっと握りながら、

今日もそっと見守っていた。

──今日も、ちゃんと、だれかに届きますように。

そんなふうに願いながら。

カランコロン。

ドアベルが、小さく鳴った。

ふわりと入ってきたのは、

小さなかごを抱えた、おばあちゃんだった。

白い髪をきちんとまとめて、

ゆっくりと歩く、おなじみの常連さん。

「こんにちは」

私は、ちいさな声であいさつした。

おばあちゃんは、ふわりと笑って、

まっすぐコロッケのケースに向かった。

そして、ガラスの向こうを、

そっと見つめながら言った。

「この前のコロッケ、とてもおいしかったよ」

胸の奥が、きゅっとふくらんだ。

「また、買いに来たの」

そう言って、

おばあちゃんは、ひとつ、コロッケをトングでつかんだ。

私は、そっと紙袋に包んで、手渡した。

その手は、すこし小さくて、やわらかかった。

おばあちゃんは、にこにこ笑いながら、

袋からコロッケを取り出して、

その場で、ぱくりと一口食べた。

さくっ。

ふわっ。

揚げたての音が、小さく鳴った。

そして、ふわりと笑った。

「うん、おいしい」

たった、それだけの言葉だったのに、

胸の奥が、じんわりと、あたたかくなった。

がんばった日も、

泣きたくなった日も、

しゅんとした日も、

みんな、この一言に包まれた気がした。

──がんばってよかった。

涙が出そうになったけど、

ぐっとこらえて、

私は、ぱあっと笑った。

「ありがとうございますっ！」

おばあちゃんは、

やさしくうなずいて、

ゆっくりとお店をあとにした。

カランコロン。

ドアベルの音が、

今日だけ、特別にやさしく聞こえた。

ガラスケースの向こうで、

きつね色のコロッケたちが、

ふわりと笑っているように見えた。

私は、

エプロンのすそをきゅっと握りしめた。

──また、あしたも。

ちいさな春風を、

だれかの今日に、そっと届けられますように。

今日も、願いをこめて。