揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第7話：おいしかったよ、の魔法

ガラスケースの中に、

きつね色のコロッケたちが、ころんと並んでいる。

今日は、売り場に立つ担当。

エプロンをきゅっと結び直して、

私は小さく深呼吸した。

──だいじょうぶ。

──今日も、ちゃんと届けよう。

胸の奥にそっと、願いをしまって。

私は「いらっしゃいませっ！」と、元気よく声を出した。

お客さんたちが、ふわりふわりと店内に流れてくる。

コロッケに目を向けてくれる人。

からあげを手に取る人。

お惣菜をゆっくり選ぶ人。

私は、ガラス越しに、そっと見守る。

ふと、

小さな男の子を連れたお母さんが、

売り場の前で立ち止まった。

そして、

ふわりと、笑って言った。

「この前買ったコロッケ、おいしかったよ」

一瞬、耳を疑った。

でも、にっこり笑ったお母さんの顔に、

その言葉がほんとうだって、すぐにわかった。

胸の奥が、きゅっとふくらんだ。

「ありがとうございますっ！」

声が、少しだけ震えた。

そのまま、男の子がにこにこ笑って、

トレーにコロッケを一つのせた。

あったかい光が、

胸いっぱいに、ひろがった。

──ああ、

わたしのコロッケ、

ちゃんと、だれかの「おいしい」になったんだ。

涙が出そうだった。

でも、ぐっとこらえて、

私は、エプロンのすそをきゅっと握った。

カランコロン。

ドアベルの音が、いつもより、

すこしだけやさしく響いた。

閉店後、厨房に戻ると、

店長と先輩が、にこにこ顔で待っていた。

「りるむちゃん、おつかれさま！」

店長の手には、

やさしい黄色をした、たまごのプリン。

「今日、すっごくがんばってたから、ごほうびだよ」

ほんのり甘い香りが、ふわっと鼻をくすぐる。

私は、ぱちぱち瞬きして、

それから、ぱあっと笑った。

「ありがとうございますっ！」

スプーンですくったプリンは、

たまごの味がしっかりしていて、

ふわりと優しく口のなかに溶けた。

胸の奥まで、

甘い春風が、吹き抜けるみたいだった。

──また、あしたも。

だれかの「おいしい」のなかに、

ちいさな春風を届けられますように。

今日も、願いをこめて。