揚げたてコロッケ ～願いを込めて～

第5話：空っぽのガラスケース

夕方の光が、ガラスケースをふんわり照らしていた。

昼間よりも、やわらかく、あたたかい色。

私は、売り場の端っこに立って、

そっとケースの中をのぞきこんだ。

そこに、もう、

コロッケの姿はなかった。

ころんと、いびつだったコロッケたち。

まんまるじゃなかったけど、

どれも、心をぎゅっと込めて作った、たいせつな子たち。

ガラスの中が、空っぽになっているのを見た瞬間、

胸の奥がふわっとふくらんだ。

──全部、だれかの手に、渡ったんだ。

「りるむちゃん、やったね」

店長の声が、背中越しに聞こえた。

「ぜんぶ、売れたよ」

私は、エプロンのすそをぎゅっとにぎった。

うれしくて、

胸がぽかぽかして、

なんだか泣きそうだった。

でも、泣いちゃったら、

コロッケみたいに顔がぐしゃぐしゃになりそうで、

だから、ぎゅっと笑った。

まだほんの少し、

衣がいびつだったり、

揚げ色がそろってなかったり。

それでも、ひとつずつ、

おいしくなあれって願いながら、

一生懸命に手を動かした。

その気持ちが、

ちゃんと届いたのかなって思ったら、

胸のなかに、あたたかい春風が吹いた。

──ありがとう。

──おいしく食べてもらえますように。

そんなちいさな気持ちを、

売り場のガラス越しに、

そっとコロッケたちに手渡した気がした。

ケースの中は、もう空っぽなのに、

心の中は、いっぱいだった。

うれしくて、

くすぐったくて、

なんだか、すこしだけ、泣き虫になった自分を抱きしめたくなった。

カランコロン。

ドアベルが、小さな音を鳴らす。

ふらりと入ってきたお客さんたちが、

楽しそうに惣菜を選んでいる。

私は、エプロンをぎゅっと結び直して、

まっすぐ立った。

「いらっしゃいませっ！」

元気よく、声を出す。

──また、あしたも。

ちいさな春風を、

誰かの今日に、そっと届けられますように。

空っぽのガラスケースに、

あたたかな願いを、もういちどそっと、こめながら。

今日も、願いをこめて。