『俺の青春が作画崩壊なんだが！？』

第9話 だから俺はオタクを許せない

「シンヤァァァ！」

「コウタァァァ！」

「勝つのは！俺だァァァ！！！」

ゴールテープを同時に駆け抜けた

――結果は、まさかの「同着」。

これまで以上の声援が飛び交う

「……ハァ、ハァ……」

「やりやがったな、お前……」

汗だくで荒い息を吐きながら、互いににらみ合うコウタとシンヤ。

そのとき、コウタの胸にひっかかったのは、シンヤの目の奥にあった“迷い”だった。

（――なんで、あいつはあんな顔をするんだ？）

そして体育祭は大盛況に終わったのだった

夕暮れの体育館裏

静かな放課後の校庭。

グラウンドの喧騒が遠のき、体育館の裏に回ると、ひとりベンチに座るシンヤの姿があった。

「ここにいたのか、シンヤ」

缶ジュースを2本手にしたコウタが声をかける。

彼はまだリレーの余韻を引きずるように、ジャージ姿のままだ。

「……しつこいな、お前」

「お前のこと、ちゃんと知りたいって思っただけさ。勝負は終わった。でも――お前のあの目が、気になったんだよ」

缶を差し出すと、シンヤは無言で受け取り、パシュッと音を立てて開けた。

少しだけ、遠くの空を見つめるようにしてから、静かに口を開く。

「……兄貴がいたんだ。名前は、レン。」

シンヤにお兄さん……？

「兄貴はさ、誰が見ても完璧だったよ」

少し懐かしそうに、そして少しだけ寂しそうに、シンヤは語り始めた。

「運動は誰よりもできて、成績も学年トップ。バレーじゃ全国区のセッターとして注目されてて、いつも俺の憧れだった」

「……兄貴と一緒にいるだけで、安心できた。自然と笑えて、俺のヒーローだったんだ」

その表情が、次第に曇っていく。

「でも――そんな兄貴が、唯一“変わってる”って言われてたのが……“アニメ好き”だったことだった」

「休日はアニメショップに通って、フィギュアやBDを集めて。家にはポスターや抱き枕、アニメの曲をいつも口ずさんでて……正直、俺も最初は驚いたよ。でも――」

コウタは息を呑んで聞いていた。

「でも、兄貴はそれを楽しそうに話してくれた。“好きなものを好きって言える人生の方がいい”って、笑ってた」

「だから俺も……その姿を“かっこいい”って思った。オタクとか、そんなラベル関係なく、“好き”に素直な兄貴が、俺は好きだった」

崩壊の始まり

「だけど……」

シンヤの声が少しだけ震える。

「ある日、兄貴の部屋に貼ってあったポスターの写真が、SNSに流出したんだ。そこからは早かった。『気持ち悪い』とか『オタクのくせに全国目指してんの？』とか、学校でも、バレー部でも――兄貴は、“変人”扱いされるようになった」

「誰も、兄貴のことを見ようとしなくなった。どれだけ努力しても、どれだけ結果を出しても、“オタク”って言葉だけで笑われた」

「それでも兄貴は頑張ってた。笑ってた。でも、ある日、ぽつりとこう言ったんだ」

『俺、コートよりも、アニメの中にいた方が楽しいかもな』

「……冗談みたいに言ってた。でも、俺には、あの時の兄貴の目が、すごく遠くを見てるように見えた」

コウタは唇を噛みしめた。

「兄貴は、最後まで誰にも弱音を吐かなかった。でも――ある日、学校を休んだ日、そのまま帰ってこなかった」

「帰って来なかったって……」

「部屋に残ってたのは、大好きだったアニメのフィギュアと、バレーボールのユニフォーム。そして、これまでの気持ちを綴ったノートだけだった」

静寂が、2人の間を支配した。

「俺は、あの日から信じられなくなった。アニメが好きってだけで、大事な人が壊されるなんて――そんなのおかしいだろ」

「だから、俺は“オタク”を……全部、憎むようになったんだよ」

コウタの想い

「……シンヤ」

コウタは静かに言葉を置いた。

「俺は、たしかに“オープンなオタク”だ。だけど、それでも恥ずかしいと思う生き方は、していない」

「もしお前の兄貴が、俺みたいにバカやって、周りに引かれながらも生きてたら――違う未来もあったのかもな」

「……っ！」

「兄貴のこと、ちゃんと聞けてよかった。ありがとう」

そう言って、コウタは立ち上がる。

空を見上げて、ポツリと呟いた。

「……オタクが悪いんじゃない。わかってくれる奴が少ないだけだろ。だったら俺が、“わかってくれる奴”になってやるよ」

その言葉に、シンヤは少しだけ、目を見開いた。

場面転換：ミナト視点

――その日の放課後。ミナトはこっそりカバンの中身を確認していた。

（よし、グッズはちゃんと奥に入れて……）

しかし、そのとき。

「おーい、ミナトー！　これ、落としたぞ？」

クラスメイトの男子が差し出したのは――

『神鳴のカグラ』のアクリルチャーム。

一瞬、教室の空気が止まる。

「……あれ？　これってアニメの……？」

「ミナトって、オタクなの？」

「え、意外かも〜」

ミナトの顔から血の気が引く。

そして――