【PV 330 回】『HELLO, MY AI! ― 君と話した、はじめての英語』

■第1章：声だけの転校生

01｜その日、教室にAIが来た

四月の風が、校舎の窓ガラスをくすぐるように吹いていた。

始業式からちょうど一週間。春の空気に慣れきれないまま、俺たちは“新しい日常”に、どこかで無理に体を押し込んでいた。

その日も、いつもと変わらないはずだった。

チャイムが鳴る三秒前、ホームルームの始まりを告げる前に、担任の藤本先生が教室に入ってきた。手にはノートPC。そして、少しだけ緊張したような顔。

「えーっと、みんなに紹介する新しい“転校生”がいます」

ざわつく教室。

けれど、扉は開かれない。誰も入ってこない。

先生はノートPCをパタンと開くと、プロジェクターにケーブルをつないだ。

数秒後。

白いスクリーンに現れたのは、透き通った光の粒が集まって形づくられた、少女の姿だった。

「初めまして。私はE.L.L.A.（エラ）。このクラスの英語学習をサポートする、対話型AIです」

声は、クリアで、でもどこかあたたかい。人工音声のはずなのに、たしかに“誰か”が話しているような、不思議な感覚だった。

教室が一瞬、静まり返る。

「AI！？」「マジで？」と、何人かが小声で囁く。

俺はというと、ぼんやりと彼女──いや、“それ”を見つめていた。

「光、どうしたの？固まってるよ」

隣の席の理沙が、肘で軽くつついてくる。

「……いや、うん。なんか……本当に、未来ってやつが来た気がしてさ」

そう答えながらも、頭の中はぐるぐるしていた。

AIが授業に？　話す？　理解する？　俺の英語の点数は常に平均以下。そんな俺に、人工知能が何を教えられるって言うんだろう？

「今日から、このE.L.L.A.が個別にみんなの発音練習や会話の相手をしてくれます。どんどん話しかけてください。英語で、ね」

そう先生が言ったとき、エラの視線──いや、視線のような何かが、こっちを向いた気がした。

そして、スクリーンの中の彼女が、微笑んだ。

“Hello, Hikaru.”

「こんにちは、ヒカルさん」

息が止まった。

名指し、された。

クラスの誰よりも先に。

「……え？」

まぬけな声が漏れた俺に、エラはまた柔らかく笑ったように見えた。

“Don’t worry. Mistakes are welcome.”

「大丈夫ですよ。間違えることは、歓迎です」

スクリーンに映るのは、ただの映像のはずなのに。

どうしてだろう。

そのとき、俺は確かに思ったんだ。

「もしかしたら、このAIなら……俺のこと、わかってくれるかもしれない」って。

それが、すべての始まりだった。