クソ・デウス

第1話 ハルト編プロローグ ――白い日々――

　白い街は、いつも静かだった。

　音は、許可されたものしか存在しない。

　鳥は空を飛ばず、木々は人工樹脂でできている。風は吹かず、空は乳白色のドームで覆われ、天候は管理AIが完璧に制御していた。

　少年・ハルトが住むのは、第二衛生区域「ノエマⅡ」――完全管理下にある中層居住区である。

　生活空間は無菌構造で、気温は常に23.2度。酸素濃度、湿度、浮遊粒子量すべてが最適化され、皮膚への刺激や臭気は一切存在しない。

　朝、アラームは鳴らない。

　神経に直接信号が送られ、自然と目が覚める。

　ベッドを離れると、自動で床が光る。足音も反響しない素材で、歩く感覚さえ希薄だった。

　洗顔、歯磨き、排泄――かつての日課とされていたものは、すでにこの世界にはない。

　ハルトは毎朝、栄養処置用のナノポッドを口に含み、それで食事と水分、全身の代謝調整を済ませる。

　彼は口を動かさず、味を知らない。

　胃袋の中では、機械のようにエネルギーが変換されていく。

　学校までの通学路には、色がない。

　白衣に近い制服を着た少年少女たちが、無言で歩く。誰一人、話さない。笑わない。

　それが「礼儀」であり、「浄化された社会」の規範であるからだ。

　「会話」は、許可された場で、許可された内容のみが可能だ。

「昨夜の神託、視聴したか？」

「クソ・デウス第三柱、髪型を少しだけ変えたらしい」

「神性値、昨日より0.03上がった。完璧に近づいているな」

　彼らの関心は、常に“神”に向けられている。

　完璧で排泄をしない、美しい神々。

　音も匂いも排泄もない「理想の器」――クソ・デウス。

　ハルトはそれを聞きながら、目を伏せる。

　彼だけは、神々のことを見つめられない。

　――いや、違う。

　彼は知ってしまったのだ。「神は本当に、完璧なのか？」という疑念を。

　胸の奥、喉の奥、目には見えない違和感が、彼を静かに蝕んでいた。

　授業では「沈黙の道徳」や「流出否定論」などが教えられる。

　かつて人類が“汚れた時代”にどれほど罪深かったかということを、映像資料なしに、言葉だけで教え込まれる。

　講師の言葉はいつもこうだ。

「排泄とは、獣の業である。

　清き器とは、無を生む者。

　流れるものを断て、音なき者となれ」

　誰も疑問を挟まない。

　だがハルトは、ふとした瞬間に思ってしまう。

　――じゃあ、俺たちは、何かを失ってないか？

　放課後、ハルトは人通りの少ない側路に立ち寄る。

　そこは廃棄予定の旧住居区域で、白くなりきれない“くすんだ灰色”が所々に残る異端の空間だった。

　彼はそこで、毎日ひとり、しゃがみ込む。

　ポケットから、白く欠けた陶片を取り出す。

　それは、祖父が死ぬ直前に彼へ託したものだ。

　用途も由来も不明な破片――しかし裏面には、古い文字があった。

「TOTO」

　意味はわからない。だが、その破片だけは、なぜかほんの少しだけ“におう”気がするのだ。

　ハルトは小さく呟いた。

「……これは、本当に“神に遠いもの”なのか？」

　誰にも聞かれぬよう、音を殺して。

　だが、その問いこそが――

　彼を、世界の裏側へと導く最初の一歩となるのだった。

＊

　その夜、ハルトは祖父の遺品が収められた保管箱を静かに開いた。

　規則では一切の私物保持は禁止されているが、祖父は密かにそれを地下の壁裏に隠していたのだ。

　埃をかぶった銀色の筐体。

　滑らかで丸みを帯びた、どこか優しげなフォルム。

　まるで人を座らせるために生まれたような機械。

「便座……なのか？」

　ハルトは囁く。決して教科書には載っていない単語。

　彼は手を伸ばし、ボタンのような凹みに指をかけた。

　――カチッ。

　乾いた音がして、機械が微かに震える。

　そして、低く、湿ったような電子音が響いた。

『……認証完了。記憶装置“レトロス”、再稼働……』

　ハルトの背筋が凍る。

　けれど、耳を塞ごうとは思わなかった。

『お前は……“排泄”という言葉を知ってしまったのか』

「……教える気があるなら、教えてくれよ」

　少年は震える声で言った。

「俺は……ずっと、においを探してる」

　白い街で、静かな反乱が始まろうとしていた。