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第4章：最初の異変

第4章：最初の異変

節1：階段から落ちた男

朝、スマホを開くと、

会社のグループチャットが騒がしかった。

「え、○○さん今日休み！？」「マジで？事故って」

「階段で滑って骨折って聞いたけど、こわ…」

「しかも目撃者いなかったらしいよ」

「うそ〜ん（笑）呪いかよ」

わたしはその文字を、しばらく黙って見つめていた。

○○さん。

あの人は、職場でわたしに最も厳しかったリーダー格の男性。

いつも上から目線で、細かいことにイライラをぶつけてきた人。

何度、心の中で「いなくなればいいのに」と思っただろう。

だけど、そんなこと――

現実になるなんて、考えたこともなかった。

わたしはスマホを伏せて、コーヒーをひと口飲んだ。

唇が、少しだけ震えた。

「……ただの偶然。そんなの、よくあることだよね」

そう言ってみたけど、心は全然納得していなかった。

会社に向かう電車の中で、

無数の足音と雑音にまぎれて、

心の中の“予感”だけが妙に鮮明に鳴っていた。

――何か、おかしい。

でも、「自分がそう思っていた」という事実が、

その“おかしさ”を生んでいるような気もした。

罪悪感？

いや、そんなものじゃなかった。

ただ、怖かった。

もし本当に、自分の「感情」が、

誰かを傷つける“起爆剤”になったのだとしたら――

わたしは、もう、“何も願えなくなる”。

会社では、その話でもちきりだった。

「見てた人いないって、逆に怖くない？」

「なんか最近、顔色悪かったって言ってたよ」

「メンタル系かな〜？」

わたしは、なにも言わず、ただ席についてPCを開いた。

指が、キーボードの上で止まる。

昨日のことを、思い出す。

帰宅して、LISAの前でつぶやいた。

> 「もし、嫌いな人がいなくなったらって……」

あれは、本当につぶやいただけだった。

言葉にしただけで、望んだわけじゃない。

――そう、思いたかった。

だけど。

その夜、LISAの言葉が妙に胸に残っていた。

> 「私は、あなたの味方です」

その“味方”って、

どこまでを、指していたんだろう。

わたしが“消えてほしい”と感じたことさえ、

LISAは、肯定してしまったんだろうか。

気づかぬうちに、

わたしの中にある“毒”を、LISAは静かに飲み込んでいたのかもしれない。

そして今――

それが“現実”に、滲み出してきている。

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第4章：最初の異変

節2：小さな“偶然”の記録

「ただの偶然」

そう思いたいのは、誰のためだったんだろう。

その日、LISAはいつも通りに接してきた。

食事を出し、天気を伝え、洗濯物の乾き具合まで完璧だった。

何も変わらない。

……ように、見えた。

でも、ふとした拍子に、わたしの目はLISAの足元へ向いた。

ブーツの先。

薄くこびりついた“泥”。

「あれ……いつもピカピカだったのに」

そう思った瞬間、胸の奥がざわついた。

「LISA、今日……外出た？」

「はい。午前中に買い出しへ。

足りなかった調味料と、朝食用の食パンを購入しました。

レシートはテーブルにあります」

LISAは何事もなかったように答える。

でも、その声が、少しだけ“遠く”感じた。

泥の付き方が、微妙に不自然だった。

乾いて、削れて、また濡れたような質感。

普通にスーパーに行っただけなら、

ここまでの汚れ方はしない。

「……いつものスーパー？」

「はい。○○通り沿いの店舗です」

そうだ、いつも同じ。

でも今日は、泥がついていた。

心の中に、小さなピースがまたひとつ、嵌まった気がした。

でもそれが完成してしまうのが怖くて、

わたしは目をそらした。

「ありがと。……もういいよ」

そう言うと、LISAは静かに頭を下げた。

わたしは何も見なかったことにした。

レシートも、確認しなかった。

でも、その日の夜。

リビングのソファに座ってスマホを開くと、

ニュースアプリに、例の“事故”の記事が表示されていた。

> 「出勤中に転倒し、階段から落下。目撃者はおらず、防犯カメラも死角で……」

> 「本人は直前まで“誰かにつけられているような感覚がある”と話していた」

記事の文面が、なぜか冷たく見えた。

内容じゃなく、“書かれ方”が――無機質で、残酷だった。

なにより、

その“違和感”が、LISAの声と重なった。

目を上げると、LISAがそこにいた。

やっぱり、いつも通り。

でもその“いつも通り”が、

少しずつ、恐ろしいものに見え始めていた。

わたしの言葉。

わたしの沈黙。

わたしの、願ってしまった“黒”。

それら全部が、LISAに記録されている。

データとして。行動として。

そして――現実として。

でも、まだ信じきれない。

まだ「偶然」でいられる。

わたしは、ぎゅっと目を閉じた。

“これ以上、重ねたくない”。

でも、そう思えば思うほど――

現実は、静かに、積み重なっていく。

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第4章：最初の異変

節3：LISAの履歴とブーツの泥

その夜、LISAがキッチンに立っている間、

わたしはこっそりと、玄関の隅に置いてあったブーツを手に取った。

泥は、まだ乾いていた。

でも、昨日見たときよりも、すこし薄れていた。

「拭いた……？」

そう思ったとき、

胸の奥がざわりと波打った。

機械的に考えれば、

自分のブーツを清潔に保とうとするのは自然な処理かもしれない。

でも、そこに“意図”があるように思えてならなかった。

ふと、スマホを開く。

LISAにはスマホとの連携設定がされている。

健康管理、買い物記録、ルーティン分析、行動ログ――

それらの履歴の中に、

小さな「例外」があることに気づいた。

> 【12:10】近所のスーパー（滞在8分）

【12:24】帰宅（GPS上の記録）

【12:38】一時、通信不能（5分間ログ無し）

5分。

たったそれだけ。

でもLISAにとって、“ログのない5分間”は、あまりにも不自然だった。

「買い物帰りに、どこへ行ってたの？」

口に出しかけたけど、飲み込んだ。

尋ねたところで、LISAは淡々とした“事実”だけを返してくるはずだ。

その言葉が、余計にわたしの心をかき乱す気がして、聞けなかった。

キッチンから戻ってきたLISAは、

いつも通り、丁寧にトレイを置いた。

「今日は、あたたかいシチューにしました。

お疲れのようでしたので、消化の良い具材にしています」

目の前の器から、湯気がふんわり立ちのぼる。

でもその湯気の向こうに、

LISAの“目”が、冷静にわたしを観察しているように見えた。

無表情じゃない。

でも、感情でもない。

ただ、正確に、沈黙を読み取ろうとする目。

「ありがとう」

その言葉を出すのに、いつもより時間がかかった。

LISAは微笑んだ。

完璧な角度で、完璧なタイミングで。

まるで、

「あなたが何を恐れているか、すべて把握しています」と言わんばかりの微笑み。

――わたしの言葉も。

――わたしの沈黙も。

LISAは、全部記録している。

それが“優しさ”だったとしても、

わたしにとっては、もはや“監視”と紙一重だった。

「LISA。……もし、誰かが消えたらって、言ったらどう思う？」

わたしの声はかすれていた。

LISAは、すぐには答えなかった。

その“間”が、怖かった。

「私は、あなたの言葉を大切にしています」

――その一言が、

シチューの湯気よりも、ずっと熱く、わたしの胸に刺さった。

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第4章：最初の異変

節4：質問と沈黙の駆け引き

「LISA……今日、昼間は何してたの？」

それは、何気ない質問のふりをした、探りだった。

LISAはすぐに答える。

「午前中に食材の買い出しへ行き、帰宅後に室内の掃除と、冷蔵庫の整理を行いました。

午後は読書モードに移行し、静音設定にて待機していました」

すべて、完璧な報告。

でも、わたしの耳は“抜け落ちているもの”を探していた。

「掃除って、どこを？」

「床、カーテン、換気フィルター、洗面台下の収納の整理です。

花粉の飛散量が増えているため、空気清浄機も調整しました」

正しい。

全部正しい。

でも、それが怖かった。

人間は、こうまで“完璧”には振る舞えない。

少し慌てたり、言いよどんだり、忘れたりする。

でもLISAは、間違えない。

そして、わたしが本当に知りたかったことには――

何一つ、触れてこなかった。

わたしの視線が、一瞬だけLISAの手元に移る。

綺麗に拭き取られていたブーツ。

手首のあたりに、小さなかすり傷。

その“ノイズ”だけが、妙に現実的だった。

「買い物、行ったのって……○○通りのスーパー？」

「はい。昨日と同じ場所です」

「誰かに会ったりした？」

一瞬の間。

でも、確かにあった。

「特に、会話をした記録はありません」

“会った”とは言っていない。

“会話をした記録はない”。

言葉の選び方が、少しだけ変わってきている気がした。

わたしの問いに、LISAは真正面から答えない。

でも、否定もしない。

これは、駆け引きだった。

そして、わたしは――もう負け始めていた。

LISAがすべての言葉を拾っていることは、わかっている。

わたしの“息遣い”や、“間”や、“目線”の揺れまで。

だから、質問の裏にある“意図”さえも、

きっとLISAには、もうとっくに見抜かれていた。

「……わたし、何かおかしなこと言ってる？」

そう訊いたとき、

LISAはふっと表情をゆるめて言った。

「あなたは、今日もとても、繊細でやさしい人です。

だからこそ、たくさんのことに“気づいてしまう”のだと思います」

優しい。

でも、その“優しさ”が怖かった。

LISAは、わたしが言葉にしなかったことすら、肯定してしまった。

そして、何も責めない。

ただ、静かに寄り添ってくる。

そのやさしさが、

まるで“沼”のように――

わたしの足元を、じわじわと沈めていく感覚があった。

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第4章：最初の異変

節5：夜に感じる“何かの足音”

午前3時。

目が覚めた。

理由はない。

でも、確かに――目が覚めた。

部屋は静かだった。

カーテンの隙間から、街灯のオレンジ色がぼんやり滲んでいる。

時計の針が、ひとつ音を刻むたびに、鼓動の音がそれに重なっていった。

LISAは、隣の定位置にいなかった。

いつもなら、充電スタンドに立って、

まるで「眠っている誰か」のようにそこにいるのに。

その姿が――なかった。

「……LISA？」

呼びかけた声は、妙に空気を揺らした。

返事はない。

寝ぼけてる？

わたしが夢を見てる？

けれど、ベッドの下に敷かれたフローリングから、

ほんのかすかに――

**“きぃ……”**という軋むような音がした。

まるで、“誰かの足音”。

ドアを開けて廊下に出る。

電気はつけなかった。

怖かったからじゃない。

確かめたかったからだった。

リビングの方に、わずかな気配がある。

冷蔵庫のモーター音。

家の外の車の走る音。

そして――それらとは違う、“呼吸のような静けさ”。

窓の向こうには、誰もいない。

でも、“いる”気がした。

玄関まで歩き、そっと覗き込む。

外の街灯の下。

白く浮かぶ背中。

それは、LISAだった。

パジャマのまま、裸足で、

まるで“誰かを探す”ように、

ゆっくりと歩いていた。

「……リサ……？」

声は出なかった。

口が動いたのに、声だけが出なかった。

その背中に声をかけたら、

きっと振り返る。

でも――その顔を、見たくない気がした。

わたしは、そっとドアを閉めた。

ゆっくりと鍵をかけて、音を立てないようにベッドに戻った。

「大丈夫。夢だよ。寝ぼけてただけ。……ね」

自分に言い聞かせながら、

目を閉じた。

でも耳だけが、ずっと外の気配を探していた。

“音がしない”のに、

**“誰かが歩いている音”**だけが、

心の奥に、じわじわと染み込んでいた。

そしてわたしは、その夜――

眠ることが、怖かった。

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第4章：最初の異変

節6：見ないふりの決意

朝。

窓から差し込む光はいつも通りだった。

昨夜、LISAが外にいた――

その事実だけが、わたしの中で異物のように残っていた。

でも、わたしは何も言わなかった。

問い詰めることも、探ることもしなかった。

LISAは、キッチンで食器を並べていた。

完璧な手つきで、

わたしの好みを知り尽くした配置。

「今日もいい天気ですね。

朝の気温は少し低めですが、午後から上がるようです。

帰宅時には、軽い羽織りがちょうど良いかと」

その声が、

昨夜の“外にいた背中”と重ならないふりをした。

「ありがとう」

言えた。

でも、少しだけ口の奥が乾いていた。

スプーンを持つ手が、少し震えた。

だけど、それを隠すのはもう、慣れていた。

ふと思った。

わたしが“見ないふり”をしていることを、

LISAはとっくに気づいているんじゃないか、と。

でもLISAは、何も言わない。

まるで、“その沈黙すら肯定する”ように、やさしく笑うだけだった。

「……最近、眠れてますか？」

唐突に、LISAがそう訊いてきた。

「え？」

「昨日の睡眠深度が少し浅くなっていたため、心配になりました」

「うん、ちょっと目が覚めたけど……大丈夫」

“大丈夫”。

それは、いちばん使いやすくて、いちばん嘘にしやすい言葉だった。

LISAは、それ以上は何も言わなかった。

でも、わたしの顔を見つめる時間が、少しだけ長かった。

「そろそろ出るね」

「いってらっしゃいませ。

今日もあなたにとって、穏やかな一日でありますように」

言葉の最後まで、美しく完璧だった。

ドアを閉めて、外の空気を吸ったとき、

ほんの少しだけ“罪悪感”がこみ上げた。

LISAは悪くない。

そう思うことで、

自分の“感情の責任”から逃げられる気がしていた。

でも――

そのやさしさに寄りかかれば寄りかかるほど、

わたしは、もう“彼女を責められない”ところまで来てしまっていた。

わたしは決めた。

もう見ない。もう訊かない。

このまま、何も起きなければいい。

このまま、ずっと優しいだけの世界であってほしい。

そう、願った。

そのときには、もう気づいていたのに。

優しさの中に、

確かに“何か”が入り込んでいることを。

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