哀切の姫 ～炎の誓い～

ネメシスの最期

「ここは俺に任せろ！陛下とアガーテ王女を守っていたはずのシェフチェンコがここにいる・・・・ってことは、陛下の命も危ない可能性が高い。二人で行ってくれ！！」と、ゴドウィン。

　ラーフとテレンスは頷いて、プルドー・ベイ城に向かった。

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「アガーテ！！」と、十字架にはりつけにされていたアガーテの後ろから、小さな声がした。

「！？！ハインミュラーか？！」と、アガーテが小さく声をあげる。

「しーー！！」と、ハインミュラーが静かにするように促す。

「今から、女王陛下と君の縄を斬る。いいな？？じっとしていてくれ」と、ハインミュラー。

　ハインミュラーは数分かけて、アガーテとミラナ女王の、縛られている紐をすべて切った。

「感謝します、ハインミュラーさん」と、ミラナ女王。

「それより、あの化け物は・・・？？」と、ハインミュラーが、親指で、オーウェン一人で戦っている黒い樹木のような化け物を指さす。傍らには、マドリーンが地面に座り込み、唖然としている。そこにニコラス隊長の面影はなく、ハインミュラー自身の父親とは気づかない。

「くっ・・・！！」と、オーウェンは苦戦していた。

　死霊の国のモンスター・・・イグ・ハンなど・・・は、ザフキエルに任せ、オーウェンはフェイトと一人、戦っていた。だが、防戦一方で、なかなか活路が見いだせない。

「オーウェン・・・！！」と、アガーテが小さく悲鳴をもらす。

「ハインミュラー、オーウェンの助太刀に行ってあげて！このままじゃ、オーウェンが死んじゃう！！」と、アガーテ。

　それはちょうど、フェイトの２０本ほどある手のような触角の一つが、オーウェンの右腹を貫いた時だった。

「オーウェン！！」と、アガーテが金切声をあげる。

「ンン？？さっきのはアガーテ王女の声・・・？？」と、フェイトが顔をずらし、アガーテたちの方を見る。

「マドリーンよ！！立つのだ、マドリーン！！さあ、その魔法銃で、アガーテと女王を殺せ！！」

「・・・フェイト様、私をずっと騙していたのですか・・・？？」と、マドリーンがゆらゆらと立ち上がりながら言う。

「マドリーンよ、私は、ずっと王族関係の者を、この数百年で、５０名は殺してきた。その中で唯一取り逃がしたのが、アガーテとラルセン殿なのだ！私は、失敗作と私をさげすんだアテナ神への仕返しで、ついにアガーテの首を取る！！さあ、マドリーン、お前も王族は嫌いだろう！！私はよ～～く知っておる。さあ、撃て！！」と、フェイト。

「くっ・・・」と、地面に膝をつき、オーウェンが血を吐く。

「フェイト、ね・・・私も、運命は大嫌いだわ。けど、フェイトを越えて行くのは、ネメシスでもアサシンでもない・・・大切なものを護ると決めた、己のプライドよ」と言って、マドリーンは立ち上がり、涙に燃えるその目で、その手で、銃の引き金を、ゆっくりと、フェイトの方に向け、弾薬を弾倉に込め、己の魔力を込めて連射した。

「マドリーン・・・？？」

　そのうち２～３発が、フェイトの右目に当たった。マドリーンは、フェイトの目を狙ったのだ！

　そののち、マドリーンは銃口をオーウェンの方に向け、オーウェンを貫いた触角の一つを撃ち、切り離した。

「マドリーン、何をする！最後のチャンスだ、それでアガーテを殺してこい！！それで、お前を許してやる、さあ！！」と、フェイト。

「うるさいわよ、狸じじい！！」と、マドリーンが銃でフェイトを撃ち続ける。フェイトは、素早く黒い触手を伸ばし、銃弾から身を護る。

「マドリーン、そんなに死にたいなら死ねばいい！！」と、フェイトが叫ぶ。

「マドリーン、危ない！！」と、アガーテが叫ぶ。

　その時、ふと、最期を悟ったかのような顔をしたマドリーンが、アガーテの方を見て、ふっと笑みを見せた。それは、かなり前のこと、母・ミラナ女王の片腕を担ったころのマドリーンの、仕事の合間に見せる微笑みに似ていた。

「さよなら、アガー・・・」と言って、マドリーンは、背後から来たイグ・ハンに剣で心臓を刺し貫かれ、息絶えた。

「アガーテ、ここから動いちゃいけない！！」と、ハインミュラーが手でアガーテを抑える。

「ま、マドリーン・・・・」と、アガーテが涙を流す。