この声が届く日まで

第50話

　自由課題の提出期限は、あと三日。Re:Ariaの本部内では、あちこちのブースで録音や撮影が進み、スタッフも緊張感を帯び始めていた。

　そんな中、Link Zeroのメンバーも各自の表現に没頭していたが、それぞれの“距離感”は少しずつズレを孕みはじめていた。

　その日の午後、Link Zeroの専用控え室。扉が静かに開き、暁月ルイがひょいと顔を覗かせた。

「おっ、いたいた。響夜、ちょっといい？」

「……ルイ？」
　

　一ノ瀬響夜は、ギターを抱えたまま振り向いた。

「悪いね、急に。ちょっと聞きたいことがあってさ。……今、時間ある？」

「うん、大丈夫。どうしたの？」

　ルイはドアを閉め、軽い足取りで響夜の隣のソファに腰を下ろした。いつもの陽気な笑顔を浮かべているが、どこか様子がおかしい。その違和感に、響夜も自然と姿勢を正す。

「なあ、響夜ってさ……“自分の声”って、どう見つけた？」

　思いもよらぬ問いだった。

「俺、今まで“盛り上げること”が自分の役目だと思っててさ。みんなを繋ぐ潤滑油みたいな？　けど……オーディションが始まってから、それが“自分の音”じゃなかったかもしれないって思ってさ」

　響夜は、すぐには答えられなかった。

　ルイの声は、いつも明るくて軽やかで、それでいてどこか切なさを含んでいる。彼の歌には、彼にしか出せない“温度”が確かにあると、響夜はずっと思っていた。

「……俺も、見つけたわけじゃないよ。ただ、誰かに届いた“瞬間”を覚えてる。それが、手がかりだった」

「瞬間……？」

「《Promise Echo》のとき、ステージで燈と歌ったあのとき。たぶん、あれが“最初の答え”だったんだと思う。ちゃんと、誰かに届いたって、初めて思えたから」

　ルイはしばらく黙ってから、ふっと息をついた。

「……なんか、羨ましいな。そういう“確信”を持てたってことが」

「でも、ルイはきっともう見つけてる。気づいてないだけで、もうその声で誰かの気持ちを動かしてるよ」

　その言葉に、ルイは目を細めて、ようやくいつもの笑顔に戻った。

「……ありがと。やっぱ、お前ってズルいわ。なんでそんな“静かな言葉”で人の背中押せんの？」

「そんなつもりじゃ……」

「そういうとこがズルいんだって！」
　

　ルイは軽く笑いながら、立ち上がった。

「よし、じゃあ俺も……ちゃんと向き合ってみる。“盛り上げ役”でも“繋ぎ役”でもない、“俺の声”ってやつにさ」

「うん。……応援してる」

　その背中を見送ったあと、響夜は再びギターを手に取った。だが、心にはひとつのざらつきが残っていた。

　――それぞれが、自分の“声”を探している。けれど、それは同時に“分かれ道”でもある。

　響夜はその先にある風景を、まだ想像できずにいた。

　一方、花霞燈は別の収録スタジオで、加々美凪月の立ち合いのもと、最終リハーサルを行っていた。

「……今の演出、もう少しだけ照明を柔らかくできますか？」
　

　燈は、舞台のスタッフに向けて丁寧に頭を下げる。

「声のニュアンスと光が合わさったときに、もっと“余白”が生まれるようにしたくて」

　凪月は、そんな彼女の姿を少しだけ遠くから見つめていた。最初は、頼りなささを感じさせた彼女。だが今、明らかに“自分の表現”に責任を持とうとしている。

「……花霞さん」

「はい？」

「あなたの声には、受け取る人の“感情の奥”を揺らす力がある。だからこそ、あなたはもっと“自分のために”歌ってください」

「自分の、ために……？」

「ええ。“誰かのため”ではなく。まず、自分の声を、あなた自身が信じてあげること。それが、伝える第一歩です」

　その言葉に、燈はそっと瞼を閉じた。

　――誰かのために歌ってきた。響夜のそばで、支えるように、寄り添うように。
　でも、今ここで必要なのは、“自分自身の声”を信じること。

「……はい。やってみます」

　その返事は、小さくても芯のある、確かな“決意”だった。

　Link Zeroの五人が、それぞれの“音”と向き合う日々。交わらないリズムの中で、それでも少しずつ視線が重なり始めていた。

　そして、期限まで残された時間は――あと二日。

　提出期限を目前に控えた夜。Link Zeroのメンバーたちは、それぞれの“最後の仕上げ”に取り掛かっていた。

　Re:Aria本部にある深夜開放のスタジオは、わずかな照明と静寂に包まれていた。その一室で、明透咲夜は録音用のマイクの前に静かに立っていた。手に持つのは、原稿用紙一枚分の詩。

　彼は、自由課題を“朗読”という形で表現することに決めていた。自分の感情を、音ではなく、言葉の響きそのものとして伝えること。それは、音楽家としてではなく、一人の表現者としての挑戦だった。

　咲夜の声が、静かにマイクに乗る。

「――誰かの声に、心を預けてしまうことが、怖かった」

　息を吸い、わずかに間を置いて。

「だけど、その声が、僕の中の“沈黙”を壊したんだ」

　言葉に色を乗せることは苦手だった。けれど、この短い詩には、Link Zeroという場所で彼が得たものと、なお抱えている葛藤がすべて込められていた。

　録音を終え、確認の音を聞き返す。それは不思議な“静けさ”を持っていた。派手ではない。けれど、確かに“残る”音だった。

「……これが、俺の声だ」

　誰に聴かれるかではなく、自分自身に届くかどうか。咲夜は、かすかに笑い、機材の電源を落とした。

　翌朝。Re:Ariaのロビーで偶然顔を合わせたのは、紅葉沙羅と加々美凪月だった。

「おはようございます、凪月さん」
　

　沙羅が微笑みながら頭を下げると、凪月は短く会釈を返した。

「沙羅さん。最終提出、完了されたと伺いました」

「はい。朗読に少し、映像演出を加えました。声の余白に、少しでも“景色”を残したくて」

「さすがですね。“言葉”に意味を持たせる術を、あなたは知っている」

　その評価に、沙羅は僅かに表情を崩す。

「……いえ、本当は怖かったんです。私が紡いだ言葉が、誰かにどう伝わるかなんて、最後までわからなくて」

「伝わることに保証はありません。ですが、あなたが“伝えようとした”事実が、最も重要です」

　凪月の視線には、いつもの冷静さと、わずかな温かさがあった。

「Link Zeroは、もともと完璧なユニットではない。だからこそ、それぞれの“欠け”が、全体の輪郭を浮かび上がらせる」

　沙羅はその言葉を胸に刻むように、ゆっくりと頷いた。

「……それでも、やっぱり五人でステージに立ちたいですね」

「それは、あなた方次第です」

　言い切られた言葉には、どこか優しい“希望”の響きがあった。

　その日の午後――。

　花霞燈は、旧スタジオの隅で、録音の最終チェックをしていた。彼女の選んだ表現は、シンプルな弾き語りだった。飾らず、誤魔化さず。たったひとつのメロディに、ひとつの想いをのせる。

〈ありがとうって言えなかった
　夜の淵で　ただ声を重ねた〉

　自分の声がどこまで届くのか、不安だった。でも今は、少しだけ、信じてみたかった。モニター越しに響く自分の歌声に、燈はそっと目を閉じた。

「……届くといいな」

　その願いは、誰かへの祈りでもあり、自分への約束でもあった。

　そして、夜。

　控え室に一人残っていた響夜のもとに、短い通知が届いた。

【Link Zero 自由課題 提出：全員完了】

　響夜は、画面を見つめたまま、小さく息をつく。五人全員が、それぞれの“声”を出し切った。それは、同じ舞台に立ちながらも、別々の道を選んだ証でもあった。

　でも、心のどこかで響夜は願っていた。

　――このすれ違いが、やがてまた“重なり”に変わることを。

　彼はゆっくりと立ち上がり、録音ファイルをひとつだけ再生した。そこにあったのは、自分が奏でた旋律と、静かに紡いだ言葉。

「これは、俺の“音”だ」

　その音は、まだ未完成だった。けれど、どこまでも真っ直ぐだった。

　そして明日、選ばれる三人の名が、ついに発表される――。